Bedin 1: découverte du “fossile vivant” d’une galaxie dans notre voisinage cosmique
Le télescope spatial vieillissant Hubble est tombé sur une galaxie jusque-là inconnue, baptisée Bedin 1, une destination céleste dans la Voie lactée que la NASA décrit comme une sorte de » fossile vivant « .
En observant un amas globulaire voisin, le télescope a accidentellement capté au loin cette galaxie qui est presque aussi vieille que l’Univers.
Image d’entête (clic pour agrandir) : une partie de l’amas globulaire NGC 6752 obtenue par l’Advanced Camera for Surveys de Hubble. Derrière les étoiles brillantes de l’amas, une collection plus dense d’étoiles faibles est visible, la galaxie, surnommée Bédine 1 qui se trouve à environ 30 millions d’années-lumière de la Terre. (ESA/ Hubble/ NASA/ Bedin et coll.)
La mission consistait à rechercher les plus pâles étoiles dans NGC 6752, un amas globulaire situé à 13 000 années-lumière dans le halo de la Voie lactée, où un groupe d’amas globulaires traîne.
(clic pour agrandir) Tentez de trouver les galaxies qui se cachent dans cette image de l’amas globulaire NGC 6752. (ESA/Hubble, NASA, Bedin et coll.)
Mais au loin, à environ 30 millions d’années-lumière de là, soit environ 2 300 fois plus loin que l’étoile qu’ils visaient, Bédine I se cachait.
Cette image composite montre l’emplacement de la galaxie naine Bedin 1 découverte accidentellement derrière l’amas globulaire NGC 6752. L’image du bas présente l’ensemble de l’amas. L’image en haut à droite montre le champ de vision complet du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA. La partie supérieure gauche met en évidence la partie contenant la galaxie Bédine 1. (ESA/ Hubble/ NASA/, Bedin et coll/ Digital Sky Survey 2)
Selon les chercheurs :
Nous rapportons la découverte de Bedin I, une galaxie naine sphéroïdale trop faible et trop proche du noyau de NGC 6752 pour être détectée lors de plus récents relevés.
Nous avons découvert cet objet par hasard avec des images du télescope spatial Hubble obtenues dans le but d’étudier la séquence de refroidissement de la naine blanche de l’amas globulaire NGC 6752.
Bedin I est minuscule, isolée et ancienne. Elle ne fait que de 3 000 années-lumière de diamètre, comparativement aux 100 000 années-lumière estimées de la Voie lactée, et elle est environ 1 000 fois moins intense. Elle a été classée comme une galaxie naine sphéroïdale.
Habituellement, les galaxies naines sphéroïdales sont les compagnes de galaxies ou de systèmes plus grands, mais pas de Bédine I. Elles se situent à 2 millions d’années-lumière de la galaxie la plus proche, NGC 6744, qui pourrait être considérée comme une galaxie spirale hôte.
En se basant sur la lumière qu’elle émet, l’équipe a pu déterminer que la galaxie est très pauvre en métaux. Puisque des éléments plus lourds, comme les métaux, ont été créés dans les étoiles et ne se sont propagés dans l’Univers qu’après leur mort, cela indique que Bedin I a une population très vieille d’étoiles.
L’équipe a estimé que la galaxie a environ 13 milliards d’années, ajoutez seulement 0,8 milliard d’années, et elle serait aussi vieille que l’Univers lui-même. La faible teneur en métal implique que Bedin I est né dans une explosion, et qu’elle n’a pas eu de nouvelle formation d’étoiles depuis.
Cela signifie qu’il s’agit d’une sorte de » fossile vivant » cosmique ou de capsule temporelle, préservant les conditions de l’Univers primitif.
Étant donné que Bedin I est si éloigné, si pâle et obscurci par des étoiles plus proches, il est étonnant qu’elle ait été découverte et qui plus est par le télescope spatial Hubble, qui est en service depuis près de 30 ans maintenant.
L’étude publiée dans The Monthly Notices of the Royal Astronomical Society : The HST Large Programme on NGC 6752. I. Serendipitous discovery of a dwarf Galaxy in background et présentée sur le site de l’ESA Space Telescope : Hubble fortuitously discovers a new galaxy in the cosmic neighbourhood.