Comme les humains, les vieux bonobos souffrent aussi de presbytie (Vidéos)
Avez-vous déjà dû tenir un journal à bout bras pour le lire ? Sinon, peut-être avez-vous vu un parent plus âgé le faire. Et bien ce comportement d’éloignement de la chose à lire n’est pas limité aux humains, nos proches parents primates, les bonobos, y sont également confrontés… pas (encore) pour lire, mais pour chercher les parasites dans les poils de leurs congénères.
Des primatologues au Japon et en Écosse ont examiné la distance de toilettage de 14 bonobos sauvages de 11 à 45 ans. Dans leur étude, ils ont trouvé que plus les bonobos sont vieux, plus ils étirent leurs bras du reste de leur corps au cours de séance de toilettage.
Et, comme les humains, la déformation du cristallin liée à l’âge, appelé presbytie, commence vers 40 ans.
Selon Heungjin Ryu, de l’institut de recherche sur les primates de l’université de Kyoto et coauteur de l’étude :
Cela suggère que la sénescence des yeux n’a pas beaucoup changé de l’ancêtre commun (bonobo-humain), même si la longévité des humains modernes est beaucoup plus longue que celle des chimpanzés et des bonobos.
Bien qu’il y ait eu des cas rapportés de presbytie chez les chimpanzés et les bonobos vieillissants, personne n’avait pris le temps de voir si elle se manifestait en même temps que les humains et si elle s’aggravait au même rythme.
L’intérêt de Ryu fut piqué alors qu’il regardait un mâle bonobo, désigné TN, en toiletter un autre :
TN devait étirer son bras pour toiletter JD et seulement lorsqu’il trouvait quelque chose sur le corps de JD, il se rapprochait pour l’enlever avec sa bouche.
TN (45 ans) toilette JD. (Heungjin Ryu/ Université de Kyoto)
TN toilette GC à une distance de 40-46 cm alors que GC (27 ans) toilette TW à une distance de 8-10 cm :
Ainsi, Ryu et ses collègues ont utilisé des photographies numériques pour mesurer la distance de toilettage des bonobos et voir comment elle variait en fonction de l’âge et du sexe. Bien sûr, celle-ci a augmenté de façon exponentielle avec l’âge.
Ils ont également été en mesure de mettre la main sur une vidéo de 2009 d’un bonobo appelé Ki, qui avait 35 ans à l’époque et ils ont comparé sa distance de toilettage de l’époque avec celle d’aujourd’hui, qui s’est révélée avec l’âge bien plus éloignée. Cette similarité avec les humains suggère que, selon les chercheurs :
La presbytie n’est pas un sous-produit du mode de vie humaine moderne qui exige des tâches visuelles proches.
Par contre, on ne sait pas si, comme chez les humains, il leur faut attendre 3 mois avant d’obtenir un rendez-vous chez un ophtalmologiste…
L’étude publiée dans Current Biology : Long-sightedness in old wild bonobos during grooming.