Portée disparue sur Mars : l’astromobile Opportunity repérée par une sonde de la NASA
Bien que l’astromobile Opportunity de la NASA reste silencieuse suite à une tempête de poussière globale qui a recouvert Mars, l’agence spatiale a réussi à localiser l’explorateur robotique. Les images retournées par la sonde Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA montrent Opportunity sous la forme d’un minuscule objet sur les pentes de la Perseverance Valley, où il est demeuré depuis la perte du contact radio il y a plus de 100 jours.
Précédemment :
La NASA indique que la nouvelle image a été prise par la caméra HiRISE de la sonde MRO à une altitude de 267 km. Il est très difficile à l’œil nu de voir Opportunity dans la dernière image publiée, mais la NASA a également publié une image GIF animée (en entête, clic pour agrandir) qui compare Perseverance Valley telle qu’elle est aujourd’hui avec une autre image prise il y a un an.
Bien que rassurante, cette image n’aide guère la NASA à sauver Opportunity alors que les batteries solaires de l’astromobile se sont épuisées lorsque la tempête de poussière géante a fait disparaître le soleil pendant des semaines. Les données envoyées par la sonde MRO montrent que l’opacité de l’air au-dessus d’Opportunity est maintenant de 1,3 (tau), assez faible pour permettre à la lumière du soleil de pénétrer les panneaux solaires. La question de savoir si ceux-ci sont exempts de poussière et si les systèmes du robot ont échappé à de graves dommages est une autre question.
La NASA mène actuellement des opérations de sauvetage avec l’équipe de la mission Opportunity au Jet Propulsion Laboratory (JPL) en Californie, envoyant des signaux radio à l’astromobile plusieurs fois par jour via le Deep Space Network. Pendant ce temps, le groupe de scientifique du JPL est à l’écoute de toutes les transmissions.
Ayant commencé il y a plus de dix jours, les signaux se poursuivront pendant 45 jours au total. Si aucune réponse n’est reçue d’ici là, cela pourrait indiquer que les composants électroniques à bord d’Opportunity ont gelé pendant la nuit martienne, mettant hors service alors la sonde, mais il est plus probable que les panneaux ne reçoivent pas assez de lumière en raison des dépôts de poussière. Malgré tout, le JPL continuera d’écouter les transmissions au cas où Opportunity parviendrait à se réveiller de son propre chef.
Sur le site du JPL de la NASA : Opportunity Emerges in a Dusty Picture.
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ils ont posé la sonde dans l’ombre juste avant la tempête : très mauvaise idée, il va pas falloir espérer un réveil (sauf volonté de coup de com). ilfaut attendre le prochain coup de vent ou bien il faut faire le coup du miroir avec un satellite pour éclairer les panneaux