Comment les dents des oursins demeurent-elles toujours bien tranchantes ?
L’appareil masticatoire de l’oursin, communément appelé lanterne d’Aristote, comprend 5 dents, chacune tenue par une mâchoire séparée dans un arrangement circulaire.
Image d’entête : un oursin, avec sa mâchoire interne au centre. (Horacio Espinosa)
Cette semaine, des chercheurs de l’université Northwestern, aux États-Unis, annoncent qu’ils ont découvert comment ces dents sont toujours bien affûtées.
Plutôt que de simplement résister à l’usure, elles sont conçues pour s’ébrécher de façon à à maintenir un bord tranchant, un peu comme aiguiser un couteau en enlevant sélectivement du matériau sur le bord tranchant.
Cinq dents d’oursin empilées les unes sur les autres à l’intérieur des mâchoires. (Horacio Espinosa)
Selon Horacio Espinosa, auteur principal de l’étude :
Le matériau sur la couche externe de la dent présente un comportement complexe de plasticité et d’endommagement qui régule l’écaillage contrôlé de la dent pour maintenir sa netteté.
Pour compenser la perte de matière, explique-t-il, les dents de l’oursin continuent de pousser toute sa vie.
Bien que les résultats soient intrigants, le principal intérêt du chercheur est de comprendre le comportement des nanomatériaux naturels et synthétiques à différentes échelles.
Selon lui, les nouvelles découvertes devraient aider à guider la conception de la microstructure et le choix des constituants des matériaux pour la conception d’outils destinés à une gamme d’applications de coupe, de rectification et d’alésage.
L’étude publiée dans The Journal of Experimental Marine Biology and Ecology : Research Reveals Self-sharpening Mechanism in Sea Urchin Teeth et présentée sur le site de l’université Northwestern : Research Reveals Self-sharpening Mechanism in Sea Urchin Teeth.
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