Une transplantation fécale rajeunit le cerveau de vieilles souris
Ce n’est pas seulement notre corps qui se détériore avec la vieillesse. Inévitablement, ces effets touchent aussi le cerveau, affectant nos capacités intellectuelles à se souvenir et à prêter attention aux choses. Cependant, tout comme une bonne hygiène de la peau peut minimiser les rides du visage, il existe des méthodes pour éviter le déclin cognitif dû au vieillissement. Outre le fait de garder l’esprit vif grâce à des activités intellectuelles, une méthode particulièrement farfelue pourrait consister à transplanter de la matière fécale provenant d’individus plus jeunes.
Dans une étude récente (lien plus bas), des neuroscientifiques de l’University College Cork, en Irlande, ont transplanté les excréments de souris de 3 à 4 mois dans les intestins de souris de 19 à 20 mois. La différence d’âge est équivalente à celle entre des humains de 18 ans et de 70 ans.
Après un certain temps, les bactéries fécales transplantées ont colonisé les intestins des rongeurs âgés, se développant et s’étendant jusqu’à ce que la microflore des jeunes et des vieilles souris se ressemble.
Pour voir comment les microbes intestinaux ont pu affecter le cerveau, les chercheurs ont placé les souris dans un labyrinthe aquatique, qui les met au défi de planifier un itinéraire de fuite. Les souris plus âgées ayant reçu une transplantation fécale ont trouvé la plate-forme d’évasion plus rapidement et avec plus de chances de succès que les souris plus âgées ayant reçu le même vieil excrément. Elles se sont également souvenues de l’itinéraire de fuite aussi bien que les souris plus jeunes.
John Cryan, neuroscientifique à l’University College Cork et auteur principal de la nouvelle étude, affirme que les résultats peuvent s’expliquer par l’altération du microbiome rajeuni, les recherches menées au cours de la dernière décennie ayant montré qu’il joue un rôle majeur dans le fonctionnement du cerveau. Auparavant, l’équipe de Cryan avait montré que l’introduction d’une souche spécifique de bactéries Lactobacillus dans l’intestin de souris réduisait les niveaux de corticostérone, l’hormone du stress, ainsi que l’anxiété et la dépression.
Les effets de la transplantation de matière fécale ont également pu être observés dans la physiologie du cerveau. Lorsque les chercheurs ont examiné le cerveau des souris âgées, ils ont constaté que l’hippocampe, une région du cerveau associée à la formation et au stockage des souvenirs, ressemblait à celui des jeunes souris. Essentiellement, la transplantation fécale a contribué à inverser les effets neurodégénératifs dans le cerveau.
Selon Cryan :
Cette étude est vraiment une sorte de preuve de concept. C’est l’expérience décisive. Si le microbiome joue un rôle causal dans le vieillissement cérébral, alors nous devrions pouvoir prendre le microbiome de jeunes animaux, le donner à de vieux animaux et inverser ou atténuer certains des effets du vieillissement.
L’idée maîtresse est que le microbiome pourrait être beaucoup plus important pour la santé du cerveau qu’on ne le supposait, en particulier à mesure que nous vieillissons. Cette étude n’a été menée que sur des souris mâles et les résultats peuvent ne pas s’appliquer aux humains. Mais il y a de bonnes raisons de croire qu’ils pourraient l’être. Des scientifiques ont déjà constaté que les enfants atteints de troubles du spectre autistique (TSA) ayant reçu une transplantation fécale présentaient une réduction de 45 % des principaux symptômes des TSA (langage, interaction sociale et comportement).
L’étude publiée dans Nature Aging : Microbiota from young mice counteracts selective age-associated behavioral deficits et présentée sur le site de l’APC Microbiome Ireland de l’University College Cork : Microbes turn back the clock as APC researches discover their potential to reverse aging in the brain.