Plus de réponse : la mission de l’atterrisseur martien InSight est peut-être désormais terminée
La mission de l’atterrisseur InSight de la NASA pourrait avoir pris fin alors que l’atterrisseur n’a pas réussi à communiquer avec la Terre le 18 décembre.
Image d’entête : représentation de l’atterrisseur InSight sur Mars avec son instrument, le Seismic Experiment for Interior Structure, déployé sur le sol. (NASA/ Lockheed Martin)
La NASA a eu une pléthore d’orbiteurs, d’atterrisseurs et d’astromobiles (rovers) sur Mars, dont beaucoup continuent de fonctionner, et d’autres ne sont plus. L’astromobile Opportunity, par exemple, est désormais éteinte sur Mars après avoir dépassé ses prévisions sur la surface rouge. Le coupable de cette panne définitive ? La poussière martienne. Plus précisément les tempêtes de poussière. Ces tempêtes massives et violentes transportent d’innombrables particules de poussière dans le ciel. En tombant, elles s’accumulent sur les panneaux solaires des robots martiens.
Ce qui les empêche de recharger leurs batteries. À leur tour, les astromobiles et les atterrisseurs meurent. Et c’est ce que la NASA suppose précisément qu’il est arrivé à l’atterrisseur InSight, qui n’a pas réussi à communiquer avec le centre de contrôle de la mission le 18 décembre. L’atterrisseur s’est admirablement comporté, survivant pendant 1 445 sols à la surface de Mars. Une année terrestre équivaut à 688 sols sur Mars.
Un selfie pris du même point d’observation en décembre 2018, peu après son atterrissage sur la surface martienne poussiéreuse, montre à quel point le pauvre atterrisseur a accumulé de la poussière au fil des jours. (JPL/ NASA)
La NASA se prépare donc à dire au revoir à son atterrisseur. Et ce n’est pas nouveau puisque, comme elle l’a expliqué précédemment, la puissance de l’atterrisseur diminue depuis des mois en raison d’épaisses couches de poussière qui s’accumulent sur les panneaux solaires. La NASA a révélé que la dernière fois qu’elle a communiqué avec l’atterrisseur, c’était le 15 décembre. Bien qu’InSight n’ait pas réussi à communiquer le 18 décembre, les scientifiques de la mission vont continuer à essayer de l’appeler, en espérant que l’atterrisseur réponde.
La dernière déclaration de la NASA se lit comme suit :
… on suppose qu’InSight a peut-être atteint la fin de ses opérations. On ignore ce qui a provoqué le changement de son énergie ; la dernière fois que la mission a contacté l’engin spatial, c’était le 15 décembre 2022…
Le dernier Tweet de l’atterrisseur accompagné de ce qui pourrait être sa dernière photo, en lien ci-dessous :
Je n’ai plus de courant, c’est donc peut-être la dernière image que je peux envoyer. Mais ne vous inquiétez pas pour moi : mon séjour ici a été à la fois productif et serein. Si je peux continuer à parler à mon équipe de mission, je le ferai, mais je vais bientôt me déconnecter. Merci d’être resté avec moi.
My power’s really low, so this may be the last image I can send. Don’t worry about me though: my time here has been both productive and serene. If I can keep talking to my mission team, I will – but I’ll be signing off here soon. Thanks for staying with me. pic.twitter.com/wkYKww15kQ
— NASA InSight (@NASAInSight) December 19, 2022
Insight (Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy, and Heat Transport) a été lancé le 5 mai 2018 et il est arrivé sur Mars le 26 novembre de la même année. Après quatre années terrestres de mission, l’atterrisseur a réussi à étudier l’intérieur de Mars avec son sismomètre de pointe et une sonde thermique, ainsi que la météorologie et le champ magnétique. Ce mois-ci, il détectait son dernier et plus puissant séisme sur Mars :
Il est prévu que la NASA déclare la mission terminée lorsque InSight perdra deux sessions de communication consécutives avec les sondes en orbite autour de Mars. Toutefois, cela ne sera possible que si la cause de la perte de communication est l’atterrisseur lui-même. Après cela, le Deep Space Network de la NASA restera à l’écoute pendant un certain temps, au cas où, dans l’espoir d’avoir des nouvelles d’InSight.
Annoncée sur le blog de la NASA : NASA InSight – Dec. 19, 2022.