Les mésanges choisissent leurs voisins en fonction de leur personnalités
La plupart des humains aiment s’entourer de personne avec lesquels ils s’entendent et une nouvelle étude suggère que certains oiseaux pourraient faire de même. Des scientifiques de l’université d’Oxford, qui ont étudié les réseaux sociaux de Mésanges charbonnières (Parus major) sauvages, ont constaté que celles qui partagent des traits de personnalité similaires tendent à nicher les unes près des autres.
Les études sur les interactions sociales entre les oiseaux ont révélé d’intéressantes idées au cours de ces dernières années. Une étude menée en 2015, par exemple, a permis de constater que le comportement de certains oiseaux à rester en couple sur le long terme face à ceux qui étaient plus facilement tentés par d’autres courtisanes pouvait dépendre de leurs milieux sociaux. Une étude de 2013 a également révélé que les oiseaux mâles timides/ prudents et donc moins enclins à prendre des risques ont tendance à se rassembler et à éviter leurs homologues plus audacieux.
La dernière petite pépite du monde aviaire résulte d’une étude de six ans menée par des chercheurs d’Oxford, qui voulaient savoir si la personnalité des mésanges affectait leur vie sociale et auprès de qui elles choisissaient de nicher.
L’équipe a d’abord évalué la personnalité de mésanges charbonnières sauvages en les introduisant dans un nouvel environnement et en observant leur réaction. Celles qui l’ont activement exploré ont été considérées comme hardies/ intrépides, tandis que les mésanges plus hésitantes ont été classées dans la catégorie timide/ prudente. L’équipe décrit ce comportement exploratoire comme un trait de personnalité bien étudié.
En étudiant ensuite la structure du réseau social de cette population au cours de six saisons de reproduction, l’équipe a formé une image de la proximité de reproduction entre les différents groupes d’oiseaux. Elle a constaté que les mâles avaient tendance à être exigeants en ce qui concerne leurs voisins, s’installant près des oiseaux avec une personnalité similaire.
Les chercheurs ont quelques idées sur les raisons de ce comportement. D’abord et avant tout, les tensions sont accrues au moment du pic de la saison de reproduction, lorsque la concurrence pour une partenaire commence à vraiment chauffer. Si un oiseau timide réside près d’autres oiseaux timides, il pourrait éviter les conflits avec des mâles plus audacieux et plus agressifs. Cela pourrait également augmenter les chances de survie et la capacité de transmettre leurs gènes. Pour les mâles plus braves, ce regroupement et l’action collective pourraient empêcher les potentiels intrus.
Les chercheurs précisent que les conditions environnementales locales ne semblent pas être aussi importantes dans la sélection des emplacements pour la saison de reproduction.
Selon la responsable de cette recherche, Katerina Johnson :
Tout comme les étudiants qui choisissent leurs colocataires, les oiseaux peuvent accorder plus d’attention à ceux qui partagent leur espace de vie, que simplement à leur emplacement. Les personnalités animales peuvent influencer leur organisation sociale et les humains sont également connus pour former des réseaux sociaux basés sur des attributs partagés, y compris la personnalité.
L’étude publiée dans The Animal Behavior : Male great tits assort by personality during the breeding season et présentée sur le site de l’université d’Oxford : Birds choose their neighbours based on personality. (Image d’entête de l’université d’Oxford)