À bien des égards, l’élevage pose d’énormes problèmes environnementaux, mais l’un d’entre eux, souvent négligé, est la défécation du bétail. Des chercheurs allemands et néo-zélandais viennent de démontrer qu’il est possible de réduire ce problème en apprenant aux vaches à faire leurs besoins.

Image d’entête : un veau utilise la zone des toilettes. (Reserach Institute for Farm Animal Biology)

Les bovins sont des pollueurs particulièrement importants. Ils rejettent des quantités importantes de méthane, ce qui est bien pire pour l’atmosphère que le dioxyde de carbone. De plus, l’urine des vaches est riche en azote, ce qui entraîne des rejets de nitrates dans les réserves d’eau et d’oxyde nitreux dans l’air. De l’ammoniac est également produit lorsque l’urine et les matières fécales interagissent et se décomposent.

Tous ces problèmes surviennent lorsqu’on laisse les troupeaux de vaches faire leurs besoins n’importe où dans le champ. Les scientifiques et les agriculteurs ont obtenu des résultats limités dans le passé, suggérant que les vaches ne pouvaient tout simplement pas apprendre ce genre de choses. Mais une nouvelle étude montre qu’elles peuvent non seulement apprendre à se retenir et à ne faire leurs besoins qu’à un endroit précis, mais qu’elles peuvent le faire de manière aussi fiable que de jeunes enfants.

Des chercheurs de l’université d’Auckland en Nouvelle-Zélande et de l’Institut fédéral de recherche sur la santé animale en Allemagne ont entraîné 16 veaux à utiliser des latrines appelées MooLoo. Il s’agit essentiellement d’un enclos vert vif dans lequel les animaux reçoivent une récompense alimentaire lorsqu’ils y urinent.

Selon Lindsay Matthews, auteure principale de l’étude :

C’est ainsi que certaines personnes éduquent leurs enfants : elles les mettent sur les toilettes, attendent qu’ils fassent pipi, puis les récompensent s’ils le font. Il s’avère que cela fonctionne aussi avec les veaux. En très peu de temps, cinq ou dix mictions pour certains animaux, ils ont démontré qu’ils avaient compris le lien entre le comportement souhaité et la récompense en allant vers la mangeoire dès qu’ils commençaient à uriner.

Les animaux ont été dissuadés de faire pipi ailleurs par des moyens légers de dissuasion, comme des vibrations du collier ou des projections d’eau froide. Et comme de juste, après 15 jours d’entraînement, la plupart d’entre eux avaient compris le principe et se dirigeaient vers le MooLoo de leur propre chef lorsqu’ils sentaient l’appel de la nature.

L’urine des vaches pourrait être  » récupérée  » dans l’enclos des latrines. (Reserach Institute for Farm Animal Biology)

Toujours selon Matthews :

Très rapidement, après 15 à 20 mictions en moyenne, les vaches ont pris l’initiative de se rendre aux toilettes. C’est très intéressant, car cela signifie qu’elles étaient attentives au fait que leur vessie se remplissait. À la fin, les trois quarts des animaux faisaient les trois quarts de leurs mictions dans les toilettes.

Une fois l’urine recueillie dans le MooLoo, des nutriments importants comme l’azote et le phosphore peuvent être extraits et réutilisés.

Il s’agit d’une intrigante preuve de concept qu’il est au moins possible d’entraîner les vaches à aller aux toilettes, mais est-ce faisable ? L’équipe affirme que la collecte d’une fraction seulement de leurs urines pourrait faire une différence pour l’environnement, de sorte que les accidents occasionnels n’auraient pas trop d’importance.

Le problème le plus important est peut-être la mise à l’échelle du processus. Toutes les exploitations n’auront pas les capacités ou le temps de se consacrer à l’apprentissage de la propreté de leurs vaches, mais l’équipe affirme que les systèmes MooLoo pourraient être utilisés de manière occasionnelle dans les étables, ou lorsque les vaches se rassemblent pour la traite ou l’alimentation. Une formation à plus grande échelle pourrait être automatisée à l’aide de détecteurs d’urine et de distributeurs de nourriture.

L’étude publiée dans Cell Biology : Learned control of urinary reflexes in cattle to help reduce greenhouse gas emissions et présentée par Université d’Auckland via Scimex : Can we potty train cows for the planet? et les chercheurs présentent également leurs recherches dans un article de The Conversation : We managed to toilet train cows (and they learned faster than a toddler). It could help combat climate change.

 

 

Il y a actuellement un appel aux dons pour la survie de GuruMeditation. Vous pouvez consulter la note du Guru à ce sujet…

…ou bien participer directement avec l’icône ci-dessous. Merci pour votre aide !