DéExtinction : une start-up veut ressusciter le mammouth laineux
Alors que la Terre est en bien mauvaise posture et que les animaux qui la composent en subissent les conséquences, des chercheurs dotés de techniques avancées dans le domaine du génie génétique visent à faire revivre le mammouth laineux… Une nouvelle start-up promet que la bête, disparue depuis longtemps, pourrait renaître en 6 ans seulement.
Colossal, qui sort aujourd’hui de l’anonymat, vise à exploiter la technologie CRISPR pour ramener le mammouth dans la toundra arctique, démontrant ainsi de manière spectaculaire comment une telle approche pourrait aider à préserver des espèces gravement menacées.
Il est juste de dire que le mammouth est absent de l’Arctique depuis un certain temps déjà. Vivant à l’époque du Pléistocène, puis s’éteignant à l’époque de l’Holocène, il était le dernier de la lignée des mammouths, dont les derniers exemplaires se seraient éteints il y a environ 4 000 ans.
La disponibilité des restes génétiques a cependant fait du mammouth laineux une cible populaire pour la recherche génétique. En 2015, le génome de l’espèce a été entièrement séquencé, ouvrant la voie à des suggestions selon lesquelles les scientifiques pourraient un jour le ramener à la vie. En 2017, certains ont même suggéré que des embryons fabriqués en laboratoire pourraient être produits avant la fin des années 2010.
Aujourd’hui, cependant, la startup Colossal a l’intention de le faire. Fondée par l’entrepreneur en technologie et en logiciels Ben Lamm et le généticien et entrepreneur en biotechnologie George Church, la société sera le fer de lance de l’utilisation des technologies de génie génétique CRISPR pour restaurer les espèces disparues et stabiliser celles qui survivent, mais qui sont menacées, actuellement.
Ben Lamm et le généticien George Church fondateur de la société Colossal. (Colossal)
Selon M. Lamm, le PDG de Colossal :
En plus de ramener à la vie d’anciennes espèces éteintes comme le mammouth laineux, nous serons en mesure de tirer parti de nos technologies pour aider à préserver les espèces en danger critique d’extinction qui sont au bord de l’extinction et restaurer les animaux pour lesquels l’humanité a joué un rôle dans leur disparition.
La modification génétique CRISPR, ou « clustered regularly interspaced short palindromic repeats« , promet de rendre la modification génétique beaucoup plus simple et abordable que les autres approches biotechnologiques. Depuis sa mise au point, il a été suggéré que ces techniques pourraient un jour éliminer le cancer et d’autres maladies chez l’humain, être utilisées pour créer de nouveaux médicaments et produire des produits agricoles plus résistants et plus productifs.
Bien que les approches varient, des morceaux de la séquence d’ADN sont séparés, puis de l’ADN alternatif est introduit. Cependant, le risque de modifications irréversibles du génome, ainsi que les questions morales liées à la modification génétique des embryons humains, ont éclipsé certaines recherches et leurs potentielles applications.
Colossal disposera d’un conseil consultatif comprenant, entre autres, des « leaders en bioéthique ». Il se concentrera également sur les animaux plutôt que sur les humains. Bien qu’elle ait obtenu une licence exclusive pour les travaux existants du Church Lab avec Harvard afin de commercialiser leur approche CRISPR, cela exclut l’utilisation de ces technologies chez l’humain.
Actuellement, le financement de démarrage s’élève à environ 15 millions de dollars, mais Colossal affirme que cela n’épuise pas l’étendue de l’intérêt initial. La société va entreprendre des modifications génétiques de l’éléphant d’Asie, dont le génome est similaire à celui du mammouth laineux, afin de créer un nouvel « hybride éléphant-mammouth génétiquement modifié avec des caractéristiques qui l’aideront à survivre dans l’Arctique ».
Contrairement à Jurassic Park, l’objectif n’est pas ici de faire un spectacle d’une espèce autrefois éteinte. Au contraire, selon les fondateurs de Colossal, il existe des raisons environnementales légitimes pour lesquelles la Terre pourrait bénéficier du retour du mammouth laineux. En particulier, la restauration d’espèces disparues dans leur habitat d’origine pourrait déclencher une résurgence dans ces zones.
Selon Colossal :
La restauration du mammouth laineux a le potentiel de revitaliser les prairies de l’Arctique, qui possède des propriétés majeures de lutte contre le changement climatique, notamment la séquestration du carbone, la suppression du méthane et la réflexion de la lumière.
En attendant, les mêmes techniques pourraient être utilisées à l’avenir pour stabiliser les espèces menacées qui n’ont pas encore sombré dans l’extinction.
Votre Guru écrivait déjà en 2012 : “Et pour finir, malgré son air de science-fiction, il me semble aberrant de vouloir faire revenir une créature du passé à la vie, alors que tant d’espèces actuelles disparaissent à un rythme soutenu…” on pourra rajouter le changement climatique et pourquoi ne pas d’abord traiter les raisons de la disparition des espèces…
Sur le site de la société Colossal : World’s Leading Geneticists Aim to Resurrect Woolly Mammoth.
