Un orang-outan est le premier non-humain à soigner des blessures à l’aide d’une plante médicinale
Un orang-outan sauvage mâle de Sumatra a été observé en train d’appliquer les feuilles mâchées d’une plante aux propriétés médicinales connues sur une plaie de sa joue. Il s’agirait du premier cas documenté de traitement actif d’une plaie par un animal sauvage à l’aide d’une substance végétale biologiquement active connue.
Image d’entête : l’orang-outan Rakus, deux mois après avoir été observé en train d’appliquer un cataplasme sur une plaie ouverte sur sa joue. La plaie est cicatrisée et la cicatrice est à peine visible. (Safruddin)
Les chercheurs ont observé l’orang-outan, qu’ils ont baptisé Rakus, en juin 2022 dans la zone de recherche de Suaq Balimbing, dans le parc national de Gunung Leuser, en Indonésie.
On ne sait pas exactement comment il s’est blessé au niveau de la joue droite. Toutefois, selon les auteurs, les mâles acquièrent généralement ce type de blessures lors de combats avec d’autres mâles.
Rakus l’orang-outan avec une blessure au visage, avant qu’il n’applique des feuilles sur la blessure. (Armas)
Selon les chercheurs :
Trois jours après la blessure, il a sélectivement arraché des feuilles d’une liane portant le nom commun d’Akar Kuning (Fibraurea tinctoria), les a mâchées et a ensuite appliqué à plusieurs reprises le jus obtenu sur la blessure faciale. Dans un dernier temps, il a entièrement recouvert la plaie avec les feuilles mâchées.
Rakus a ensuite continué à se nourrir de la plante pendant plus de 30 minutes.
A partir de l’étude : photos de l’orang-outan Rakus avant, pendant et après son traitement réussi à l’aide de Fibraurea tinctoria. (Laumer et col./ Scientific Reports)
La Fibraurea tinctoria est utilisée dans la médecine humaine traditionnelle pour traiter les blessures et les affections telles que la dysenterie, le diabète et le paludisme.
Auparavant, de nombreuses espèces de primates sauvages avaient été observées en train de s’automédicamenter en avalant, mâchant ou frottant des plantes aux propriétés médicinales. Mais il s’agit du premier rapport décrivant un animal appliquant ces plantes sur des blessures récentes.
A gauche : photos de feuilles de Fibraurea tinctoria. La longueur des feuilles est de 15 à 17 centimètres. A droite : Rakus se nourrissant de feuilles de Fibraurea tinctoria (photo prise le lendemain de l’application du filet végétal sur la plaie). (Saidi Agam / Projet Suaq)
Selon les chercheurs :
Trouvées dans les forêts tropicales d’Asie du Sud-Est, [Fibraurea tinctoria] et les espèces de lianes apparentées sont connues pour leurs effets analgésiques, antipyrétiques et diurétiques. Des analyses antérieures des composés chimiques de la plante montrent la présence de furanoditerpénoïdes et d’alcaloïdes de protoberbérine, connus pour leurs propriétés antibactériennes, anti-inflammatoires, antifongiques, antioxydantes et d’autres activités biologiques pertinentes pour la cicatrisation des plaies.
Le cataplasme à base de plantes peut avoir réduit la douleur et l’inflammation et favorisé la cicatrisation de la plaie. Les chercheurs n’ont signalé aucun signe d’infection dans les jours qui ont suivi leurs observations. La plaie s’est refermée au bout de 5 jours et elle était complètement cicatrisée au bout d’un mois.
Les chercheurs affirment que l’étude fournit de nouvelles informations sur l’existence de l’automédication chez nos plus proches parents et, plus généralement, sur les origines évolutives de la médication des plaies, ils écrivent :
Comme les formes de traitement actif des plaies ne sont pas seulement universelles chez les humains, mais aussi chez les grands singes d’Afrique et d’Asie, il est possible qu’il existe un mécanisme sous-jacent commun pour la reconnaissance et l’application de substances ayant des propriétés médicales ou fonctionnelles sur les plaies et que notre dernier ancêtre commun ait déjà montré des formes similaires de comportement en matière de pommade.
L’équipe de Laumer continuera à surveiller de près les orangs-outans de Suaq pour voir si d’autres membres pratiquent l’automédication. En attendant, ils espèrent que leurs recherches nous aideront à mieux apprécier nos cousins grands singes.
L’étude publiée dans Scientific Reports : Active self-treatment of a facial wound with a biologically active plant by a male Sumatran orangutan et présentée sur le site de la Société Max-Planck pour le développement des sciences : Orangutan treats wound with pain-relieving plant.
