Informatique, mots croisés et créativité sont les meilleurs moyens de réduire le risque de démence
L‘incidence de la démence étant en hausse, il est important que les personnes âgées fassent tout ce qui est en leur pouvoir pour prévenir ou retarder l’apparition de la maladie. Une nouvelle étude montre que certaines activités quotidiennes sont plus bénéfiques que d’autres pour préserver la santé du cerveau.
(image d’entête de Vlad Sargu/ Unsplash/ Université Monash)
En 2020, plus de 55 millions de personnes dans le monde vivaient avec une démence. Et avec plus de 10 millions de nouveaux cas par an, ce chiffre ne cesse d’augmenter. Alors que les chercheurs continuent de travailler sur des traitements et des remèdes potentiels, il vaut la peine de se concentrer sur les activités qui peuvent réduire le risque de développer cette maladie débilitante.
Dans une nouvelle étude (lien plus bas) réalisée par l’université Monash en Australie, des chercheurs ont examiné les activités quotidiennes qui réduisent le plus le risque de démence chez les personnes âgées.
Selon Joanne Ryan, auteure correspondante de l’étude :
Nous avions une occasion unique de combler une lacune dans les connaissances en étudiant un large éventail d’activités d’enrichissement du mode de vie que les personnes âgées entreprennent souvent, et en évaluant lesquelles sont les plus susceptibles d’éviter la démence.
Les chercheurs ont tiré des données de 10 318 Australiens âgés de 70 ans et plus participant à l’étude ASPREE (Aspirin in Reducing Events in the Elderly) et à la sous-étude ALSOP (ASPREE Longitudinal Study of Older Persons). Les participants vivaient dans une communauté et ne présentaient pas de troubles cognitifs majeurs.
Un questionnaire administré au cours de la première année de l’étude ASPREE a permis d’obtenir des informations sur les activités socialement et mentalement stimulantes auxquelles les participants s’adonnaient. Le questionnaire portait sur les activités d’alphabétisation des adultes (cours pour adultes, utilisation d’un ordinateur, tenue d’un journal), les tâches d’acuité mentale (quiz, mots croisés, jeux de cartes ou d’échecs), les loisirs créatifs (menuiserie, tricot, peinture), les activités plus passives (lecture, écoute de musique), les activités de réseau social telles que les rencontres et les interactions avec la famille et les amis, et les sorties dans les bibliothèques, les restaurants ou les cafés, les musées et autres lieux similaires.
Les chercheurs ont examiné l’association entre 19 mesures d’enrichissement du mode de vie et le risque de démence. Les modèles ont été ajustés en fonction de variables telles que l’âge, le sexe, la race et l’origine ethnique, l’éducation, le statut socio-économique, le tabagisme et la consommation d’alcool, l’indice de masse corporelle (IMC) et les maladies existantes telles que le diabète et l’hypertension artérielle. En ce qui concerne la fréquence des activités de loisirs, regarder la télévision, écouter de la musique ou la radio et lire étaient les activités les plus courantes, avec plus de 73,5 % des participants déclarant avoir pratiqué ces activités. Plus de la moitié (53,9 %) ont déclaré toujours utiliser un ordinateur. A l’inverse, la plupart (75,8 %) n’ont jamais dessiné ou peint.
Les chercheurs ont constaté que l’augmentation de la fréquence de la participation à l’alphabétisation des adultes (cours d’éducation, utilisation de l’ordinateur, rédaction de lettres et tenue d’un journal) était associée à une réduction de 11 % du risque de démence. Une participation plus fréquente à des activités mentales actives telles que les jeux, les cartes, les échecs, les puzzles et les mots croisés était associée à une réduction de 9 %. Les loisirs créatifs et les activités mentales passives conféraient une réduction de 7 % du risque de démence. Ces associations sont restées constantes même en tenant compte de variables telles que le niveau d’éducation et le statut socio-économique, et elles étaient pour l’essentiel les mêmes pour les deux sexes.
Les chercheurs suggèrent que ces activités impliquent un engagement proactif, une pensée critique, un raisonnement logique et une interaction sociale, conduisant à une stimulation cognitive qui peut augmenter la résilience contre les troubles cérébraux. Les activités mentales actives telles que les mots croisés et les puzzles, les jeux de société, les échecs ou les cartes sont souvent de nature compétitive et impliquent des stratégies complexes et la résolution de problèmes, tout en offrant une interaction sociale.
De manière quelque peu inattendue, les chercheurs ont constaté que la taille des réseaux relationnels et la fréquence des activités sociales n’étaient pas associées au risque de démence. Ils précisent toutefois que cela ne doit pas empêcher les gens de rechercher des relations sociales si c’est ce qu’ils aiment.
Selon Ryan :
Les participants étaient en bonne santé cognitive et menaient probablement déjà une vie sociale active, de sorte que les avantages cognitifs de réseaux sociaux solides peuvent être moins évidents dans ce groupe que dans le grand public.
L’étude fournit un guide pratique des activités bénéfiques pour la santé du cerveau et peut aider les personnes âgées et les professionnels de la santé à concevoir une approche ciblée pour réduire le risque de démence, affirment les chercheurs.
Toujours selon Ryan :
Je pense que nos résultats nous indiquent que la manipulation active de connaissances précédemment stockées peut jouer un rôle plus important dans la réduction du risque de démence que des activités récréatives plus passives. « Il peut être particulièrement important de maintenir l’esprit actif et stimulant.
L’étude publiée dans la revue JAMA Network Open : Lifestyle Enrichment in Later Life and Its Association With Dementia Risk et présentée sur le site de l’Université Monash : Crosswords and chess may help more than socialising in avoiding dementia.