Ces perroquets utilisent leur bec pour une forme de déplacement tout juste identifiée par la science
Tout comme les singes qui se balancent de branche en branche, les scientifiques ont appris que certains perroquets peuvent se balancer à travers les arbres avec la plus grande facilité. Mais ces oiseaux colorés s’accrochent aux branches à l’aide d’un appendice inhabituel : leur bec.
GIF d’entête : une animation montrant comment ces perroquets utilisent leur bec pour se balancer le long d’une branche Melody. (W. Young)
Pour se déplacer, les perroquets disposent de plusieurs méthodes : le vol, la marche et même l’escalade. Les chercheurs ont donc découvert que les perroquets peuvent utiliser leur tête pour se propulser vers le haut lorsqu’ils grimpent. Selon Edwin Dickinson, de l’institut de technologie de New York :
Les perroquets représentent une espèce modèle très intéressante pour étudier la manière dont les animaux font face à des situations inattendues, car ils ont à la fois l’intelligence et la souplesse anatomique nécessaires pour résoudre les problèmes de manière amusante.
Afin de découvrir cette étonnante capacité, Dickinson et ses collègues ont conçu une expérience pour quatre inséparables rosegorge (Agapornis roseicollis). Ils voulaient simuler la façon dont les perroquets se déplaçaient sur les branches fines des arbres et voir comment ils se comparaient à des primates spécialisés dans le déplacement dans les arbres, tels que les gibbons et les singes-araignées.
Deux inséparables rosegorge (Agapornis roseicollis roseicollis) dans la région d’Erongo en Namibie. (Sharp Photography/ Wikimedia)
Ils ont conçu et imprimé en 3D un appareil composé d’une planche de bois fixée au plafond, sous laquelle ils ont monté une plaque sensible à la force et une piste d’atterrissage en forme de branche. Ils ont lâché quatre inséparables rosegorge sur la piste et ils ont observé comment ces petits perroquets s’y déplaçaient. Chacun utilisait une technique similaire : ils commençaient par s’agripper à la passerelle avec leur bec, puis ils faisaient pivoter le reste de leur corps autour de ce point de contact, ce qui permettait à leurs pattes de s’agripper plus loin sur la passerelle. Ils étendaient alors à nouveau leur bec vers l’avant, répétant le processus jusqu’à ce qu’ils atteignent le bout.
A partir de l’étude : ces tests montrent comment les inséparables rosegorge utilisent leur bec et leurs pattes pour se balancer le long d’une fausse branche. Ce mouvement a été baptisé « beakiation ». (Dickinson et col./ Royal Society Open Science)
L’utilisation de leur bec pour supporter leur poids permet aux perroquets de se stabiliser et de réduire les risques de chute, explique Michael Granatosky, membre de l’équipe et également membre de l’Institut de technologie de New York.
Cependant, l’équipe a également constaté que l’utilisation du bec était un moyen assez lent de se déplacer. Les perroquets pourraient l’utiliser uniquement lorsqu’ils ont besoin de stabilité, par exemple lorsqu’ils traversent un feuillage dense ou des branches et des lianes fines, explique Granatosky qui ajoute :
Ils peuvent être à la recherche d’un aliment spécifique ou s’échapper de quelque chose.
C’est la première fois que ce comportement est documenté par des chercheurs et pour Melody Young, membre de l’équipe, également de l’institut de technologie de New York :
Cela prouve qu’il existe une incroyable diversité qu’il suffit d’aller observer.
L’étude publiée dans Royal Society Open Science : Beakiation: how a novel parrot gait expands the locomotor repertoire of living birds.