Ecoutez le bruit d’une éruption solaire. (Vidéo)
Une nouvelle vidéo nous permet d’entendre les sons frénétiques d’une tempête solaire, basée sur les données enregistrées par deux engins spatiaux alors qu’ils étaient bombardés par des particules chargées au cours d’une récente éruption solaire.
La vidéo est un aperçu visuel et auditif du soleil au début du mois de mars, quand il a fait éclater la plus forte tempête solaire depuis 6 ans. La tempête a déclenché une vague de plasma solaire et de particules énergétiques, que la sonde Messenger de la NASA autour de mercure et l’observatoire solaire et héliosphèrique (SoHO), un satellite autour du soleil, ont enregistré.
Robert Alexander, à l’Université du Michigan à Ann Arbor, a créé la vidéo en utilisant une technique qui « sonifie » les mesures à partir de deux engins spatiaux. Alexander travaille en collaboration avec la NASA pour représenter les informations en son, pouvant ainsi aider les scientifiques à l’exploitation et à l’analyse de données.
La sonification est le processus de conversion d’informations et de données en son. Cette pratique est utilisée dans les détecteurs de rayonnement, les compteurs Geiger, qui émettent des clics lorsqu’ils sont exposés à des particules de haute énergie. Alors que la sonification n’est généralement pas utilisée pour détecter les tendances dans des séries de données, elle pourrait aider les scientifiques qui surveillent le soleil et l’héliosphère, par exemple. Les chercheurs sont habitués à regarder des courbes et des graphiques, mais les humains sont aussi très bons pour entendre des choses.
Ces sons permettent de percevoir des éléments qui sont difficiles à voir, ce qui a été le cas avec le travail d’Alexander qui a développé cette technique depuis plusieurs années. En décembre 2011 la sonification a conduit à une nouvelle découverte d’un montant particulier d’atomes de carbone que les scientifiques n’avaient pas détecté, pouvant en révéler plus sur la source du vent solaire que les ratios d’éléments qu’ils surveillent actuellement pour rendre leurs mesures. Le vent solaire est constitué d’ondes de plasma chaud et de particules chargées qui sont continuellement émises par le soleil.
Pour cette vidéo, Alexander a commencé par traduire 90 heures d’information brute en forme d’onde audio, et a ensuite ajusté le taux de lecture en l’exécutant à travers une série d’algorithmes. Sans ralentir la vitesse de lecture, plusieurs jours de données ont pu être ainsi compressés en quelques secondes.
Alexander a l’espoir de perfectionner la technique de sonification afin de créer un pont utile entre la science et l’art, d’autant que le soleil va atteindre le pic de son cycle de météo solaire actuel, qui devrait atteindre son maximum en 2013.
A partir de l’université du Michigan : Listen to solar storm activity in new sonification video et la précédente découverte : Carbon ionization stages as a diagnostic of the solar wind.