Un diamant aussi gros qu’une planète.
Les astronomes ont trouvé les restes d’une étoile massive de jadis, désormais transformés en un solide diamant, cinq fois plus grand que la Terre. L’objet tourne autour d’une étoile pulsante (étoile à neutrons), à environ 4 000 années-lumière de la Terre dans la constellation du Serpent (Le Serpent), qui se trouve à environ un huitième du chemin vers le centre de la Voie lactée. Image d’entête : représentation artistique de ce système, dont la planète est si proche de son étoile (pulsar), qu’il pourrait tenir à l’intérieur du soleil.
L’année dernière une planète aux montagnes de diamants, avait été découverte, contrairement à cette nouvelle planète qui est un “noyau de diamant”.
Les astronomes ont remarqué que les régulières impulsions d’énergie provenant de l’étoile, connue sous le nom de J1719-1438, étaient régulièrement et minutieusement perturbées, un phénomène provoqué par l’attraction gravitationnelle d’un autre objet plus petit l’encerclant.
En mesurant le modèle, les scientifiques ont pu déterminer la distance à laquelle le deuxième objet tourne autour de cette étoile et sa masse, conduisant à la conclusion, qu’ils avaient trouvé un système binaire bizarre, avec un seul partenaire réduit à un noyau de diamant.
« Dans ce cas, quelque chose avec la masse de notre soleil a évolué pour devenir quelque chose de la masse d’une planète, tout à fait extraordinaire», selon l’astronome Michael Keith, de l’Australia Telescope National Facility (ATNF) et coauteur de l’étude.
La compagne de J1719-1438, n’a jamais été assez grande pour produire des éléments beaucoup plus lourds que le carbone, donc après avoir été libéré de l’hydrogène et de l’hélium (arraché par l’attraction gravitationnelle de son étoile) il lui reste un solide noyau de carbone – diamant. « Grâce à l’immense pression, le carbone est sous la forme d’une structure dense de cristal, encore plus dense qu’un diamant sur la Terre », selon Keith.
Le système est maintenant stable, avec aucune preuve que cela ne change pour des milliards d’années.
« Bien sûr, cela signifie également qu’elle pourrait bien tourner autour depuis longtemps, attendant juste que nous la trouvions. Comme elle est susceptible de subsister plus longtemps que la terre ou le soleil, je dirais que dans ce cas, qu’un diamant est éternel », a déclaré Keith.
La planète diamant a été trouvée dans le cadre d’une recherche permanente d’étoiles pulsantes (étoile à neutrons), connue aussi sous le nom de pulsars, que les scientifiques aiment utiliser comme sondes.
«Nous aimerions trouver un pulsar avec un trou noir comme compagnon“ selon Michael Kramer, directeur de l’Institut Max Planck de radioastronomie de Bonn, en Allemagne, qui a participé à la découverte a déclaré : “C’est les cas exotiques qui nous en apprendrons le plus au sujet des lois de la physique et de ce qui se passe dans l’univers. »
L’étude publiée sur la revue Science cette semaine : Transformation of a Star into a Planet in a Millisecond Pulsar Binary ou Diamond Planet Orbits a Pulsar.