Sur la plus haute montagne de glace de la lune de Saturne, Titan
Des chercheurs ont identifié le plus haut sommet sur la lune de Saturne, Titan, une montagne qui se dresse à 3337 m de haut. A titre de comparaison, le mont Everest se trouve à plus de 8839 m au-dessus du niveau de la mer.
Les pics ont été mesurés par des instruments radar à bord de la sonde Cassini, qui envoie des données sur le système de Saturne depuis 2004.
Une version annotée de l’image d’entête (clic pour agrandir) présentant le trio de montagne, dont la plus haute de la lune, située dans une zone connue sous le nom de Mithrim Montes sur Titan. ((NASA/JPL-Caltech/université d’Arizona/USGS)
Cette carte de Titan identifie les zones présentant des montagnes qui ont été nommées par l’Union Astronomique internationale. (NASA/JPL-Caltech/université d’Arizona/USGS)
Selon le chercheur de la NASA, pour la mission Cassini, Stephen Wall :
C’est non seulement le point le plus élevé que nous avons trouvé jusqu’à présent sur Titan, mais nous pensons que c’est le point le plus élevé que nous sommes susceptibles de trouver.
Les montagnes se forment généralement lorsque les pressions sur une planète « tectoniquement active » poussent les parties de la croûte fragile vers le haut. Titan et la Terre ont la même structure très basique, une croûte dure “flottant” sur un manteau plus fluide. La différence est que sur la Terre, la croûte est constituée de roche dure flottant sur un manteau facilement déformé de roche presque fondu et, sur Titan, la croûte est censée être constituée de glace recouvrant une mer d’eau salée.
Bien que les montagnes de la Terre et de Titan se sont probablement formées par les mêmes types de forces tectoniques, la physique de base empêche les montagnes, sur Titan, d’atteindre les mêmes hauteurs que les montagnes de la Terre. Parce que la glace est beaucoup moins dense que la roche (même fondue), les montagnes sur Titan ne seraient pas en mesure de croitre autant que nos propres montagnes.
Les chercheurs prévoient d’utiliser les données de Cassini pour obtenir plus d’informations sur la formation de Titan et son atmosphère actuelle. Le prochain survol de cette lune par la sonde Cassini est prévue pour le le 4 avril. Les chercheurs en profiteront pour examiner de plus près l’atmosphère de Titan.
Sur le site de la NASA : Cassini Spies Titan’s Tallest Peaks.