Les boucles tricotées par la dangereuse recluse brune rendent ses fils de soies extrêmement résistants
La recluse brune (Loxosceles reclusa) est connue pour être l’une des araignées les plus venimeuses sur Terre. Cependant, il s’avère qu’elle dispose également d’une soie exceptionnellement solide, plus résistante que la traditionnelle soie d’araignée. Des scientifiques de l’Université d’Oxford et du Collège de William et Mary (Virginie) ont récemment découvert le secret de cette solidité et ils pensent qu’elle pourrait avoir des applications pratiques … peut-être même dans l’espace.
Image d’entête : une recluse brune. (université d’Oxford)
Il y a en fait deux raisons pour lesquelles la soie de la recluse brune est si robuste. D’une part, l’araignée ajoute des boucles, lorsque la soie est filée, mais selon le professeur Hannes Schniepp du Collège de William et Mary :
La théorie des nœuds renforçant la soie est bien prouvée. Mais l’ajout de boucles aux filaments synthétiques semble toujours conduire à une rupture prématurée de la fibre.
C’est là que la seconde caractéristique unique de la soie fait son œuvre. Alors que la soie d’araignée régulière est ronde comme une ficelle, celle de la recluse brune est plate comme un ruban à l’échelle nanométrique. Cela semble la rendre plus souple, l’empêchant de se rompre prématurément.
Vidéos et image tirée de l’étude, présentant la recluse brune filant sa soie et la technique utilisée pour former les boucles. (S. R. Koebley et col. / université d’Oxford/ Material Horizons)
En utilisant des modèles informatiques, les chercheurs ont constaté qu’en ajoutant même une seule boucle à une fibre synthétique plate, la solidité de cette fibre est considérablement augmentée. L’ajout d’autres boucles améliore plus encore l’effet.
Selon le professeur Fritz Vollrath d’Oxford :
Cela suggère tout de suite des applications possibles.
Par exemple, les filaments de carbone pourraient comporter des boucles pour les rendre moins fragiles et ainsi permettre leur utilisation dans de nouvelles structures d’absorption d’impact. Ainsi des bandes de filaments de carbone, semblables à la structure de la soie de ces araignées, pourraient dans l’espace capturer les débris spatiaux qui mettent en danger la vie des astronautes et l’intégrité des satellites.
L’étude publiée dans la revue Material Horizons : Toughness-enhancing metastructure in the recluse spider’s looped ribbon silk.