Vulcain à l’horizon : Ils ont trouvé la planète de Monsieur Spock
Des astronomes de l’université de Floride et de l’université d’Etat de Virginie (Etats-Unis), pour le projet Dharma Planet Survey, ont découvert la planète Vulcain, la planète natale de l’officier scientifique M. Spock dans la série originale Star Trek. Ce dernier a servi sur le vaisseau Enterprise, dont la mission était la recherche de nouveaux mondes, une mission partagée par le Dharma Planet Survey.
Représentation de la planète Vulcain. (Université de Floride)
Dans la vrai vie et dans une lettre (<- PDF, Page 6, section Letters) publiée dans le périodique « Sky and Telescope » en juillet 1991, Gene Roddenberry, le créateur de Star Trek, ainsi que Sallie Baliunas, Robert Donahue et George Nassiopoulos du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics ont confirmé l’identification de 40 Eridani A comme étant l’étoile hébergeant la planète Vulcain. Le système stellaire 40 Eridani est composé de 3 étoiles. Vulcain orbite autour de l’étoile primaire, et les deux étoiles compagnes « brilleraient dans le ciel vulcain », écrivaient-ils dans leur lettre de 1991.
Selon l’astronome Jian Ge :
La nouvelle planète est une » super-Terre » orbitant autour de l’étoile HD 26965, qui n’est qu’à 16 années-lumière de la Terre, ce qui en fait la super-Terre la plus proche orbitant une autre étoile semblable au Soleil. La planète fait environ 2 fois la taille de la Terre et orbite autour de son étoile avec une période de 42 jours juste à l’intérieur de la zone habitable optimale de l’étoile. La découverte a été faite à l’aide du Dharma Endowment Foundation Telescope (DEFT), un télescope situé au sommet du mont Lemmon dans le sud de l’Arizona. La planète est la première « super-Terre » détectée par l’étude du Dharma.
Selon Muterspaugh de l’université d’Etat du Tennessee :
HD 26965 teintée en orange (naine orange) n’est que légèrement plus froide et légèrement moins massive que notre Soleil, elle a à peu près le même âge que notre Soleil et a un cycle magnétique de 10,1 ans presque identique à celui de 11,6 ans du Soleil. HD 26965 pourrait donc être l’hôte idéal d’une civilisation avancée.
L’étude publiée dans The Monthly Notices of the Royal Astronomical Society : The first super-Earth detection from the high cadence and high radial velocity precision Dharma Planet Survey et présentée sur le site de l’université de Floride : Exploring Strange New Worlds: “Star Trek” Planet Vulcan Found.
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