Le navire à moteur passe, les baleines à bosse arrêtent de chanter
Des scientifiques ont découvert que lorsque les cargos commencent à produire beaucoup de bruit, les baleines à bosse réduisent ou même arrêtent leur chant.
Non seulement les baleines (et les autres mammifères marins) utilisent les sons pour communiquer, mais elles en dépendent beaucoup que les créatures terrestres, car leurs autres sens sont trop restreints dans les eaux.
Quand un navire fend l’eau, son moteur fonctionnant à pleine puissance, c’est une énorme cacophonie de sons et, dans notre monde moderne, il y a beaucoup de bateaux.
Une équipe de chercheurs japonais a voulu voir comment ces bruits de navires affectent les baleines. L’Ogasawara Whale Watching Association et l’université d’Hokkaido au Japon ont utilisé deux enregistreurs sous-marins pour capturer le chant des baleines et la localisation des animaux entre février et mai 2017, dans une zone autour des îles Ogasawara, où un seul navire naviguait (davantage de navires auraient rendu l’analyse plus complexe).
Au cours de l’étude, seulement 26 baleines au total ont été étudiées, mais les résultats ont été concluants. L’équipe a constaté qu’il y avait moins de baleine à bosse mâle dans la région à moins de 500 mètres de la voie de navigation qu’ailleurs.
Selon l’étude :
Fait remarquable, des changements de comportement ont été observés lors du passage d’un navire, sauf lorsqu’une baleine se trouvait près d’une ligne maritime (<500 m). Ce résultat indique que les baleines exposées au bruit d’un bateau ont continué à chanter comme d’habitude.
De plus, jusqu’à 1 200 mètres autour du navire, la plupart des baleines ont arrêté leur chant, ne le reprenant que 30 minutes après le passage du navire.
Les baleines à bosse semblaient cesser temporairement de chanter plutôt que de modifier les caractéristiques sonores de leur chant sous le bruit généré par un paquebot de ligne. Cesser de vocaliser et s’éloigner pourrait être une adaptation rentable à la source de bruit qui se déplace rapidement.
Les chercheurs notent qu’en présence d’un navire, la plupart des baleines préfèrent mettre en pause leur chant plutôt que de changer ses caractéristiques (c’est-à-dire sa fréquence). Toutefois, dans une région où il y a plus de navires, la réaction pourrait être très différente. Les réponses peuvent différer lorsque le trafic maritime est intense, car il peut être difficile d’éviter l’approche d’un navire lorsqu’il y a plusieurs sources sonores. Autour d’un navire bondé, faire une pause de 30 minutes chaque fois qu’un navire passe peut simplement signifier que vous n’aurez jamais l’occasion de chanter votre chanson. Pour des recherches futures, l’équipe veut voir comment les niveaux d’exposition au bruit dans différents scénarios affectent les baleines.
L’étude ne peut évaluer que la réaction des mâles à bosse – parce que seuls les mâles chantent. Cependant, il n’y a aucune raison de croire que les mères et leurs petits sont épargnés par cette perturbation, bien que l’ampleur de l’impact n’ait pas encore été évaluée.
L’étude publiée dans PLoS One : Change in singing behavior of humpback whales caused by shipping noise.