L’atterrisseur InSight a déployé son détecteur de tremblement de terre sur la surface de Mars
L’atterrisseur InSight est à la surface de Mars depuis le 26 novembre et il se prépare à utiliser ses deux principaux instruments. L’un d’entre eux est un sismomètre destiné à détecter les tremblements de terre. La NASA a annoncé que la sonde a placé sans encombre ce premier instrument sur le sol martien.
GIF d’entête : obtenu le 19 décembre 2018 par l’Instrument Context Camera (ICC), la caméra de déploiement d’instruments, une vue en plongée de l’atterrisseur InSight de la NASA déployant son premier instrument sur la surface de Mars. (NASA/ JPL-Caltech)
La mission InSight vise à cartographier l’intérieur de Mars avec une précision sans précédent, afin de faire la lumière sur la formation et l’évolution des planètes rocheuses. L’atterrisseur effectuera cette tâche à l’aide de deux instruments scientifiques, un sismomètre, connu sous le nom de Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS), et un outil de fouille appelé Heat Flow and Physical Properties Probe (HP3). L’un des principaux objectifs du sismomètre est de détecter les séismes de Mars pour comprendre leur comportement.
Cet ensemble d’images, obtenues par la caméra de déploiement d’instruments, présente l’atterrisseur InSight de la NASA plaçant son premier instrument sur la surface de Mars. (NASA/ JPL-Caltech)
Pour Tom Hoffman, chef de projet d’InSight, le fait d’installer le sismomètre au sol est un » cadeau de Noël génial « . Les membres de l’équipe ont soigneusement analysé la zone autour des pieds de l’atterrisseur, recherchant le meilleur endroit pour y déposer le SEIS. Ils s’étaient entraînés à ce déploiement, qui est effectué à l’aide d’un grappin en forme de griffe à l’extrémité du bras robotique de 1,8 mètre d’InSight, en utilisant un banc d’essai au Jet Propulsion Laboratory, appelé ForeSight.
L’équipe de la mission InSight a transmis les commandes de déploiement à l’atterrisseur le mardi 18 décembre, et le 19 décembre, l’atterrisseur les a exécutées. InSight a posé le SEIS directement devant lui, aussi loin que son bras pouvait s’étendre, soit 1,636 m. SEIS se trouve maintenant sur une pente de 2 à 3 degrés. L’équipe d’InSight tentera de mettre à niveau le SEIS, après quoi l’instrument commencera à détecter les ondes sismiques traversant le sous-sol de la planète Mars.
Les premières semaines de fonctionnement du SEIS seront consacrées à la vérification des instruments. L’équipe prévoit de placer un bouclier contre le vent et thermique sur le SEIS au début du mois de janvier, afin d’atténuer le « bruit » ambiant qui pourrait interférer avec les relevés de l’instrument.
Le déploiement du HP3 aura probablement lieu fin janvier.
Sur le site de la NASA : NASA’s InSight Places First Instrument on Mars.
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