Deuxième test réussi pour le modèle de la fusée de SpaceX qui devrait partir et revenir de Mars
SpaceX a fait le premier pas vers l’atterrissage d’humains sur Mars avec un test du Starhopper, l’un des premiers prototypes d’essai du vaisseau spatial de SpaceX pour la colonisation de Mars, le Starship. S’élevant à 150 mètres au-dessus du Texas et atterrissant en douceur, SpaceX est loin de la planète rouge, mais les humains n’ont jamais été aussi près.
Image d’entête : le prototype Starhopper de SpaceX se pose lors de son dernier saut d’essai, le 27 août 2019. (Elon Musk via Twitter)
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Il n’y a rien de petit dans le saut que SpaceX vient d’accomplir mardi dernier. Il s’agit toutefois d’un grand pas en avant pour l’entreprise et peut-être même pour l’ensemble de l’industrie du transport spatial. La société spatiale d’Elon Musk vient tout juste de réussir à faire atterrir le prototype de son Starhopper en réalisant son deuxième saut. Et bien qu’il s’agisse également de son dernier test, il a ouvert la voie à SpaceX pour commencer à travailler sur son véritable objectif : le vaisseau qui transportera les humains sur la Lune et au-delà et les ramènera chez eux.
L’économie des voyages spatiaux a toujours été l’objectif de SpaceX et, à cette fin, elle veille à ce que ses fusées ne soient pas seulement économiques, mais aussi réutilisables à terme. Les fusées Falcon 9, qui ont déjà fait leurs preuves, n’étaient qu’un premier pas. Les prochaines étapes exigent que SpaceX vise des voyages plus lointains et, par conséquent, des fusées plus puissantes.
Cela se fera sous la forme des nouvelles fusées Raptor, dont six ou sept arracheront le vaisseau spatial de SpaceX de la gravité de la Terre. Mais d’abord, elle doit tester ne serait-ce qu’une seule de ces fusées, et c’est à cela que servait le test Starhopper, en particulier le » saut de puce » sans attaches.
Lancé à partir de son installation de Boca Chica, au Texas, le Starhopper a volé jusqu’à une hauteur de 150 mètres pendant environ 50 secondes avant de se poser. Le premier saut en liberté réalisé en juillet ne l’a vu s’élever que de 20 mètres pendant 22 secondes, ce qui représente un saut significatif en termes de performances.
SpaceX se tourne maintenant vers la fabrication des Starships Mk I et Mk II, simultanément dans des endroits séparés, qui vont vraiment mettre les moteurs Raptor à l’épreuve. L’objectif de Musk est de réaliser ces tests d’ici la fin de l’année, mais on s’attend aussi à ce que le PDG fasse bientôt une présentation sur les changements apportés à la conception du Starship pour stimuler l’appétit des fans et, bien sûr, attirer plus d’investisseurs dans ce rêve qui semble lentement devenir une réalité.
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