Les dinosaures se baladaient sur Terre mais de l’autre côté de la Voie lactée
Quand les dinosaures régnaient sur la Terre, celle-ci se trouvait d’un tout autre côté de la galaxie.
Une nouvelle animation de Jessie Christiansen, scientifique de la NASA, montre le temps qu’a duré le règne des dinosaures et combien l’ère humaine fut courte en comparaison, en retraçant le mouvement de notre système solaire dans la Voie lactée.
Notre Soleil orbite autour du centre de la galaxie, effectuant sa rotation tous les 250 millions d’années environ. L’animation de Christiansen montre donc que la dernière fois que notre système solaire était à son point actuel dans la galaxie, la période du trias battait son plein et les dinosaures commençaient à peine à apparaître.
Un grand nombre des plus emblématiques dinosaures parcouraient la Terre lorsque la planète se trouvait dans une partie très différente de la Voie lactée.
Christiansen a eu l’idée d’illustrer cette histoire lorsqu’elle dirigeait une soirée d’observation des étoiles au California Institute of Technology, à Pasadena. Les participants ont été étonnés lorsqu’elle a mentionné que notre système solaire avait traversé la galaxie lorsque les dinosaures erraient.
Il lui a fallu environ 4 heures pour réaliser le film à l’aide d’animations à base de PowerPoint. Elle a également noté quelques petites corrections au texte dans sa vidéo : les plésiosaures ne sont pas des dinosaures, et nous effectuons une orbite galactique tous les 250 millions d’années (pas 200 millions d’années).
I have always been interested in galactic archaeology, but I don’t think this is what they meant. Did you know that dinosaurs lived on the other side of the Galaxy? pic.twitter.com/ngGCAu0fYU
— Dr. Jessie Christiansen (@aussiastronomer) 28 août 2019
Le mouvement galactique est plus compliqué que ne le montre la vidéo. Les autres étoiles et systèmes planétaires de la galaxie se déplacent également, à des vitesses et sur des orbites différentes. Les parties intérieures tournent plus vite que les parties extérieures.
De plus, la galaxie elle-même se déplace dans l’espace, s’approchant lentement de la galaxie Andromède toute proche.
Selon Christiansen :
C’est plus comme si on faisait une spirale dans l’espace. Comme toute la galaxie bouge et qu’on tourne autour du centre, ça crée une sorte de spirale.
Ainsi, dans la rotation du système solaire autour du centre galactique, nous ne retournons pas à un point fixe. La Terre, cependant, n’est pas radicalement différente, elle supporte toujours une vie complexe. C’est en partie grâce à la trajectoire de l’orbite galactique de notre soleil.
Toujours selon Christiansen :
Notre système solaire ne voyage pas jusqu’au centre de la galaxie et vice-versa. Nous restons toujours à peu près à cette distance.
En d’autres termes, même lorsque notre système solaire traverse la Voie lactée, il ne s’approche pas du centre inhospitalier, où la vie ne survivrait probablement pas (beaucoup d’étoiles, un environnement dynamiquement instable, d’intenses radiations).
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