D’incroyables vidéos, images et sons de l’astromobile Perseverance se posant sur Mars

Hier soir (22.02), lors d’une conférence de presse, la NASA a diffusé des images étonnantes de l’astromobile (rover) Perseverance qui s’est posée sur Mars.

Image d’entête (clic pour agrandir) : le premier panorama prit par Perseverance. L’image (qui est composée de six images) a été prise le 20 février 2021.  (NASA/ JPL-Caltech)

À la fin de la semaine dernière, une image incroyable montrait l’atterrissage de l’astromobile sur Mars, obtenue par une caméra à bord de la plate-forme de descente. Aujourd’hui, la NASA a fait encore mieux, en diffusant des séquences vidéo, provenant de plusieurs caméras, de l’atterrissage historique qui a eu lieu le 18 février.

Le système EDL (Entry, Descent, and Landing) a réussi à capturer 30 gigaoctets de données et 23 000 images pendant que le rover descendait vers la surface de la planète rouge.

Trois caméras étaient disposées pour la phase de descente, dont une s’est éteinte lors du déploiement du parachute (les deux autres ont continué à fonctionner). Deux autres caméras étaient fixées sur l’astromobile, l’une regardant vers le haut et l’autre vers le bas. Le microphone attaché n’a malheureusement pas pu enregistrer le son pendant la descente.

Heureusement, l’appareil a depuis réussi à capturer l’audio depuis le sol, dans ce qui sont les premiers sons jamais enregistrés sur Mars par un microphone approprié.

La vidéo, un peu plus bas, commence avec le déploiement du parachute supersonique, qui a ralenti le véhicule de descente à environ 1 609 km/h.

Selon Al Chen, responsable de Perseverance EDL au JPL, lors de la conférence de presse :

En regardant la vidéo, vous pouvez réellement voir la violence du déploiement du parachute. Il n’a fallu que sept dixièmes de seconde pour que le parachute se déploie, sans aucune trace d’enchevêtrement.

Image de la sonde Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) présentant l’emplacement de l’astromobile, du parachute et de la coquille arrière, de l’étage de descente (descent stage) et le bouclier thermique. (NASA/ JPL)

Les images montrent également l’éjection du bouclier thermique, qui protégeait le rover lors de l’entrée dans l’atmosphère. Selon Chen, un ressort responsable de l’éloignement du bouclier thermique semble s’être détaché, ce qui ne présente aucun danger pour la sonde, mais c’est une chose à laquelle l’équipe de Mars 2020 ne s’attendait pas.

On peut voir l’astromobile se balancer d’avant en arrière sous le parachute lors de sa descente. La manœuvre du Skycrane, la « grue du ciel » commence lorsque le rover se trouve à environ 20 mètres au-dessus de la surface. On ne voit pas de panaches ni de fumée sortir des fusées, car le système fonctionne à l’hydrazine, un gaz propulseur qui émet de l’azote et de l’hydrogène, deux gaz clairs, a expliqué M. Chen.

Les derniers moments de la vidéo montrent les câbles qui descendent le rover vers la surface. Vous pouvez en fait voir les jambes et les roues du Perceverance se déployer vers la position d’atterrissage. Une fois à la surface, les câbles sont relâchés, et l’étage de descente, le jetpack,  s’envole et s’écrase plus loin.

Ken Williford, scientifique adjoint du projet Perseverance, a déclaré qu’il était très enthousiaste à propos des images d’un point de vue scientifique, affirmant que celles de la caméra EDL montraient une « belle stratigraphie » près du site d’atterrissage.

Au cours de la conférence de presse, Justin Maki, responsable de l’équipe d’exploitation des instruments et spécialiste de l’imagerie du Perseverance, a fait le point sur le rover et son déploiement. L’équipe a réussi à déployer le mât de télédétection deuPerceverance, qui est équipé d’une multitude d’instruments, dont les caméras de navigation gauche et droite du rover, ou navcams.

L’équipe a pris quelques photos avec les caméras de navigation qui venaient d’être déployées, montrant leur extraordinaire capacité à filmer en couleur et en haute résolution. Les nouvelles images ont montré le site d’atterrissage, le pont du rover (qui a accumulé un peu de débris pendant le débarquement) et ses roues.

Le pont de l’astromobile photographiée par une Navcam. (NASA/ JPL)

La Mastcam-Z de l’astromobile, un nouvel instrument pour cette mission, a également été testée, offrant une vue claire du pont du rover et de la cible d’étalonnage (des couleurs).

(NASA/ JPL)

Jessica Samuels, responsable de la mission de surface Perseverance, a déclaré que Perseverance est « en bonne santé » et que l’équipe de Mars 2020 « poursuit les activités telles que nous les avons planifiées au cours des premiers sols« , ou jours martiens. Ils ont réussi à exécuter 5 000 commandes, en envoyant des instructions au véhicule, dit-elle. Il est important de noter que l’antenne à haut gain du rover a été déployée, ce qui a permis à l’équipe d’envoyer un plus grand nombre d’instructions.

L’hélicoptère Ingenuity, actuellement attaché au ventre de l’astromobile, s’est également connecté et a réussi à recharger ses batteries. Le déploiement de l’hélicoptère sera l’une des premières tâches de la mission Perseverance, qui devrait avoir lieu dans quelques mois.

Sur le site de la NASA : NASA’s Mars Perseverance Rover Provides Front-Row Seat to Landing, First Audio Recording of Red Planet et la NASA publie actuellement des images brutes (RAW) de la mission Mars 2020, que l’on peut voir ici.