De l’ADN révèle que les humains se sont croisés avec les Néandertaliens il n’y a pas si “longtemps”

Des scientifiques ont identifié le génome humain potentiellement le plus ancien à partir d’un crâne vieux de 45 000 ans.

Lorsque les humains et les Néandertaliens se sont croisés (accouplés), ils ont partagé leur ADN. Au fil du temps, lorsque ces croisements ont cessé, la quantité d’ADN néandertalien dans le génome humain est tombée à environ 2 ou 3 % pour les personnes vivant en dehors de l’Afrique.

Or, ce pourcentage est utile pour déterminer l’âge du génome des restes humains, dans la mesure où une plus grande quantité d’ADN néandertalien signifie que la personne a vécu plus près de l’époque à laquelle les Néandertaliens et les humains se sont mélangés.

Maintenant, une équipe de chercheurs, dirigée par Cosimo Posth de l’Université de Tübingen en Allemagne, a analysé l’ADN d’un ancien crâne appartenant à un individu féminin appelé du nom du lieu ou il a été trouvé, Zlatý kůň et elle a découvert qu’elle vivait il y a environ entre 47 000 et 43 000 ans, ce qui pourrait être le plus ancien génome identifié à ce jour.

image d’entête : le crâne d’un individu féminin humain moderne provenant de Zlatý kůň. (Marek Jantač)

Zlatý kůň (cheval d’or en tchèque), découverte pour la première fois en Tchécoslovaquie en 1950, était auparavant datée d’environ 30 000 ans d’après la forme de son crâne.

Le précédent génome humain moderne le plus ancien provenait d’un os de fémur fossilisé, de l’Homme de Ust’-Ishim, provenant de Sibérie, qui présentait de longs tronçons d’ADN néandertalien qui l’ont daté à 45 000 ans en 2008. Mais Zlatý kůň avait encore plus d’ADN néandertalien que lui. Cela pourrait signifier qu’elle était légèrement plus âgée, suggèrent les auteurs dans leur nouvelle étude et qu’elle a vécu avant la séparation des populations européennes et asiatiques actuelles.

A partir de l’étude : (a), Emplacements de la grotte de Koněprusy, où les restes humains de Zlatý kůň ont été trouvés, et d’autres fossiles d’un âge d’au moins ~40 000 ans ayant fourni des données pangénomiques (Ust’-Ishim, Oase 1 et Tianyuan) ou de l’ADNmt (Fumane 2 et Bacho Kiro). (b) Reconstruction virtuelle basée sur la tomographie micro-informatique du crâne de Zlatý kůň en vue frontale et latérale. (Kay Prüfer et Col./ Nature Ecology & Evolution)

Cela placerait Zlatý kůň environ 2000 ans après le dernier mélange humain-Néandertal, ce qui est surprenant, car la datation au radiocarbone effectuée en parallèle sur ce crâne a donné des résultats sporadiques, fournissant des dates aussi récentes que 15 000 ans. Cependant, cette datation n’était probablement pas aussi précise que le séquençage génomique.

Selon l’auteur principal Posth :

Nous avons trouvé des preuves de contamination par de l’ADN de vache dans l’os analysé, ce qui suggère qu’une colle à base de bovin utilisée dans le passé pour consolider le crâne renvoyait des datations au radiocarbone plus jeunes que l’âge réel du fossile.

Autre surprise, Zlatý kůň ne partageait pas beaucoup d’ADN avec les humains modernes, ce qui suggère que sa lignée s’est peut-être éteinte.

Selon Johannes Krause, de l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutive :

Il est assez intrigant de constater que les premiers humains modernes d’Europe n’ont finalement pas réussi ! Tout comme Ust’-Ishim et le crâne européen jusqu’ici le plus ancien d’Oase 1, Zlatý kůň ne montre aucune continuité génétique avec les humains modernes qui ont vécu en Europe après 40 000 ans.

Ils suggèrent que cela a pu se produire en raison de l’éruption ignimbritique de Campanie il y a environ 39 000 ans, qui a tellement changé le climat de l’hémisphère nord qu’elle a réduit les chances de survie des Néandertaliens et des premiers humains pendant la période glaciaire.

L’étude publiée dans Nature Ecology & Evolution : A genome sequence from a modern human skull over 45,000 years old from Zlatý kůň in Czechia et présentée dans Nature : Oldest DNA from a Homo sapiens reveals surprisingly recent Neanderthal ancestry.