L’atterrisseur InSight de la NASA a un gros problème d’énergie
L’atterrisseur InSight de la NASA a un gros problème. Il est recouvert d’une telle quantité de poussière que ses panneaux solaires ne peuvent pas générer suffisamment d’énergie pour le faire fonctionner. Ledit engin spatial effectue des recherches cruciales sur l’intérieur de Mars depuis son arrivée en 2018.
Image d’entête : représentation de l’atterrisseur InSight sur Mars avec son instrument, le Seismic Experiment for Interior Structure, déployé sur le sol. (NASA/ Lockheed Martin)
Afin économiser de l’énergie, la NASA a progressivement éteint les instruments d’InSight et placé l’atterrisseur en mode hibernation. L’agence semble confiante dans le fait qu’il s’en sortira.
La météo sur Mars étant très irrégulière, une nouvelle tempête de poussière pourrait suffire à détruire l’engin spatial.
La zone d’atterrissage d’InSight est différente de toutes les autres. Elle s’appelle Elysium Planitia et elle n’est pas trop sujette aux fortes rafales de vent martienne. Celles-ci sont également appelées « évènements de nettoyage » (cleaning events) car elles chassent la poussière martienne accumulée sur les panneaux solaires des robots de la NASA. Sans le vent naturel, la poussière se dépose en une couche dense qui bloque le soleil, rendant InSight pratiquement incapable d’absorber la lumière du soleil et de produire davantage d’électricité.
En février, les panneaux solaires d’InSight fournissent environ 27 % de leur capacité énergétique totale, ce qui correspond au début de l’hiver sur l’Elysium Planitia. En conséquence, la NASA a ordonné à InSight de passer en « mode hibernation », qui consiste à éteindre quotidiennement divers instruments. Cependant, le robot sera bientôt contraint d’éteindre toutes les fonctions qui ne sont pas nécessaires à sa survie.
Il y a cependant une raison d’être optimiste. L’atterrisseur InSight devrait être capable d’économiser suffisamment d’énergie en cessant toute opération scientifique. De cette manière, il conserverait ses systèmes suffisamment chauds pour survivre aux nuits glaciales de Mars, lorsque les températures descendent à -90 °C.
Selon Chuck Scott, chef de projet d’Insight :
La quantité d’énergie disponible sur toute la durée de vie de l’atterrisseur InSight est très importante. Celle disponible au cours des prochains mois dépendra vraiment des conditions météorologiques.
Cependant, si InSight semble être opérationnel pour le moment, la possibilité d’une panne de courant potentiellement fatale n’a pas pour autant diminué. Si les batteries du robot s’épuisent, l’atterrisseur sera condamné.
Lorsque la planète rouge se rapprochera du soleil en juillet, la NASA prévoit de redémarrer les opérations complètes d’InSight. En supposant que l’atterrisseur robotisé survive au climat hivernal éprouvant de Mars, il pourra continuer à écouter les tremblements de terre et à observer la météo jusqu’en 2022.
En janvier, la décision de la NASA d’abandonner InSight a été motivée par le manque d’énergie de l’atterrisseur. Celui-ci a été conçu pour sonder la surface de Mars et calculer les températures dans les profondeurs de la croûte de la planète, des informations essentielles pour comprendre l’histoire profonde de la planète rouge ainsi que sa structure interne.
Toutefois, les scientifiques devront renoncer à davantage de données lorsque les instruments de l’atterrisseur seront désactivés, les mesures météorologiques se faisant rares et les signaux de tremblement de terre devant cesser d’ici un mois environ.
Banderdt pense que l’atterrisseur pourrait également manquer certaines mesures importantes, mais qu’il est plus sûr de sauver l’ensemble de l’atterrisseur que de risquer toutes les données possibles pour une seule.
Selon Banderdt :
Le problème avec ce scénario est qu’en attendant, la sonde spatiale est très, très froide. Et cela se produit pendant la période la plus froide de l’année pour le vaisseau spatial. Une grande partie de l’électronique est assez sensible. Et il est, malheureusement, assez probable que quelque chose soit endommagé par le froid.
Bien que tous les signes indiquent la fin de l’atterrisseur InSight de la NASA, les choses pourraient empirer. Une tempête de poussière aléatoire, survenant au cours des quatre ou cinq prochains mois, pourrait entraîner l’accumulation de poussière sur les panneaux solaires d’InSight. Ce n’est pas la saison des tempêtes de poussière, ce qui est une chance pour le robot.
Sur le site Mars inSight Mission de la NASA : InSight Is Meeting the Challenge of Winter on Dusty Mars.
L’atterrisseur InSight de la NASA a un gros problème. Il est recouvert d’une telle quantité de poussière que ses panneaux solaires ne peuvent pas générer suffisamment d’énergie pour le faire fonctionner. Ledit engin spatial effectue des recherches cruciales sur l’intérieur de Mars depuis son arrivée en 2018.
Image d’entête : représentation de l’atterrisseur InSight sur Mars avec son instrument, le Seismic Experiment for Interior Structure, déployé sur le sol. (NASA/ Lockheed Martin)
Afin économiser de l’énergie, la NASA a progressivement éteint les instruments d’InSight et placé l’atterrisseur en mode hibernation. L’agence semble confiante dans le fait qu’il s’en sortira.
La météo sur Mars étant très irrégulière, une nouvelle tempête de poussière pourrait suffire à détruire l’engin spatial.
La zone d’atterrissage d’InSight est différente de toutes les autres. Elle s’appelle Elysium Planitia et elle n’est pas trop sujette aux fortes rafales de vent martienne. Celles-ci sont également appelées « évènements de nettoyage » (cleaning events) car elles chassent la poussière martienne accumulée sur les panneaux solaires des robots de la NASA. Sans le vent naturel, la poussière se dépose en une couche dense qui bloque le soleil, rendant InSight pratiquement incapable d’absorber la lumière du soleil et de produire davantage d’électricité.
En février, les panneaux solaires d’InSight fournissent environ 27 % de leur capacité énergétique totale, ce qui correspond au début de l’hiver sur l’Elysium Planitia. En conséquence, la NASA a ordonné à InSight de passer en « mode hibernation », qui consiste à éteindre quotidiennement divers instruments. Cependant, le robot sera bientôt contraint d’éteindre toutes les fonctions qui ne sont pas nécessaires à sa survie.
Il y a cependant une raison d’être optimiste. L’atterrisseur InSight devrait être capable d’économiser suffisamment d’énergie en cessant toute opération scientifique. De cette manière, il conserverait ses systèmes suffisamment chauds pour survivre aux nuits glaciales de Mars, lorsque les températures descendent à -90 °C.
Selon Chuck Scott, chef de projet d’Insight :
La quantité d’énergie disponible sur toute la durée de vie de l’atterrisseur InSight est très importante. Celle disponible au cours des prochains mois dépendra vraiment des conditions météorologiques.
Cependant, si InSight semble être opérationnel pour le moment, la possibilité d’une panne de courant potentiellement fatale n’a pas pour autant diminué. Si les batteries du robot s’épuisent, l’atterrisseur sera condamné.
Lorsque la planète rouge se rapprochera du soleil en juillet, la NASA prévoit de redémarrer les opérations complètes d’InSight. En supposant que l’atterrisseur robotisé survive au climat hivernal éprouvant de Mars, il pourra continuer à écouter les tremblements de terre et à observer la météo jusqu’en 2022.
En janvier, la décision de la NASA d’abandonner InSight a été motivée par le manque d’énergie de l’atterrisseur. Celui-ci a été conçu pour sonder la surface de Mars et calculer les températures dans les profondeurs de la croûte de la planète, des informations essentielles pour comprendre l’histoire profonde de la planète rouge ainsi que sa structure interne.
Toutefois, les scientifiques devront renoncer à davantage de données lorsque les instruments de l’atterrisseur seront désactivés, les mesures météorologiques se faisant rares et les signaux de tremblement de terre devant cesser d’ici un mois environ.
Banderdt pense que l’atterrisseur pourrait également manquer certaines mesures importantes, mais qu’il est plus sûr de sauver l’ensemble de l’atterrisseur que de risquer toutes les données possibles pour une seule.
Selon Banderdt :
Le problème avec ce scénario est qu’en attendant, la sonde spatiale est très, très froide. Et cela se produit pendant la période la plus froide de l’année pour le vaisseau spatial. Une grande partie de l’électronique est assez sensible. Et il est, malheureusement, assez probable que quelque chose soit endommagé par le froid.
Bien que tous les signes indiquent la fin de l’atterrisseur InSight de la NASA, les choses pourraient empirer. Une tempête de poussière aléatoire, survenant au cours des quatre ou cinq prochains mois, pourrait entraîner l’accumulation de poussière sur les panneaux solaires d’InSight. Ce n’est pas la saison des tempêtes de poussière, ce qui est une chance pour le robot.
Sur le site Mars inSight Mission de la NASA : InSight Is Meeting the Challenge of Winter on Dusty Mars.