Voici comment l’indestructible tardigrade marche
Les tardigrades sont indubitablement étranges et super résistants. Par exemple (parmi ses nombreuses compétences), déshydratez-les entièrement, puis projetez-les à l’aide d’un pistolet, et une fois que vous les réhydratez, vous obtenez une créature vivante. Leur apparence extérieure n’est pas la seule à être résistante, les scientifiques ayant découvert l’année dernière qu’ils possédaient également des protéines spéciales permettant de protéger leur ADN.
Image d’entête : pour l’étude, un tardigrade marchant sur un gel rigide. (Lisset Duran)
Mais si nous prenons du recul par rapport à leur immense capacité à résister, il y a beaucoup d’autres choses mystérieuses à leur sujet. Pour commencer, comment ces minuscules créatures marchent-elles ?
Après tout, elles sont l’un des seuls animaux au corps mou comme celui-ci à pouvoir marcher, et l’un des plus petits à pattes que nous connaissions.
Selon Jasmine Nirody, biologiste mécanique à l’Université Rockefeller :
L’une des choses les plus intéressantes, et au départ les plus surprenantes, à propos de la démarche des tardigrades était à quel point… ils étaient doués pour cela.
Ils ont une démarche régulière, et elle ressemble remarquablement à celle d’animaux beaucoup, beaucoup plus grands !
(Lisset Duran)
Nirody et ses collègues ont donc filmé des tardigrades de l’espèce Hypsibius dujardini en train de marcher pour analyser leur déambulation et la coordination de leurs pattes, et nous pouvons apprécier les résultats.
Toujours selon Nirody :
Nous ne les avons pas forcés à faire quoi que ce soit. Parfois, ils étaient très détendus et voulaient simplement se promener sur le substrat. D’autres fois, ils voyaient quelque chose qui leur plaisait et couraient vers cette chose.
L’équipe a fait marcher des tardigrades sur différentes surfaces et a constaté que leur façon de se déplacer était très similaire à celle des insectes, bien que les deux groupes aient des tailles incroyablement différentes et soient constitués de matériaux totalement différents.
Tardigrade marchant sur un gel dur avec ses griffes visibles. (Nirody et col./ PNAS)
L’équipe a également filmé les petites créatures en train d’essayer de marcher sur du verre lisse (elles ne sont pas allées très loin), et sur des gels avec deux niveaux différents de rigidité, afin de déterminer comment cela modifiait leur marche dans ces différentes conditions.
Selon les chercheurs dans leur étude :
Nous avons découvert que les tardigrades adaptent leur locomotion à un modèle de coordination « galopant » lorsqu’ils marchent sur des substrats plus mous. Cette stratégie a également été observée chez les arthropodes pour se déplacer efficacement sur des substrats fluides ou granuleux.
La raison pour laquelle les tardigrades ressemblent autant aux insectes en marchant reste une question ouverte. Les chercheurs ne savent pas s’il pourrait y avoir un ancêtre commun avec les insectes, ou si cette démarche a évolué séparément chez les deux organismes.
L’étude publiée dans PNAS : Tardigrades exhibit robust interlimb coordination across walking speeds and terrains et présentée sur le site de l’Université Rockefeller : The physics behind a water bear’s lumbering gait.