Stonehenge aurait pu servir d’ancien calendrier solaire
Au fil du temps, des archéologues ont avancé un certain nombre de théories pour tenter d’expliquer la raison de la construction de Stonehenge. Aujourd’hui, de nouvelles recherches affirment que les cercles de Stonehenge servaient de calendrier pour suivre l’année solaire de 365,25 jours, calibrée par l’alignement des solstices.
Image d’entête : Stonehenge vu du nord-est. (Timothy Darvill)
Cependant, si c’est bien le cas, il s’agit d’un étrange calendrier avec 12 mois de 30 jours, divisés en semaines de 10 jours. De tels modèles de calendrier ont déjà été observés dans l’ancienne Égypte, ce qui pourrait signifier que le système de datation de Stonehenge trouve ses racines ailleurs.
Stonehenge est le plus célèbre site néolithique du monde, mais aussi l’un des monuments antiques les plus énigmatiques, dont la fonction précise reste un mystère. Ce mystère s’explique en grande partie par le fait que l’écriture n’existait pas en Angleterre avant l’arrivée des Romains, 2 500 ans après l’érection des emblématiques piliers de pierre circulaires. Dans ce vide, diverses théories plus ou moins fondées sur des preuves ont été proposées.
Certains pensent que Stonehenge est un calculateur astronomique, un site religieux ou un important lieu de rassemblement communautaire, comme une sorte d’hôtel de ville. Mais lorsqu’il y a un bon mystère, les communautés marginales et leurs théories farfelues ne sont pas loin derrière.
Dans les années 1960 et 1970, Stonehenge était un lieu de prédilection pour les hippies et la contre-culture New Age. Des millions de personnes affluaient dans la plaine de Salisbury, un site que l’on croyait imprégné de pouvoirs magiques et mystiques. Un gynécologue canadien a même proposé en 2003, dans un essai publié dans une revue médicale, que Stonehenge soit une vulve métaphorique, c’est-à-dire l’ouverture par laquelle la “Terre Mère” a donné naissance à ses plantes et à ses animaux. L’article utilisait des illustrations côte à côte de Stonehenge vu d’en haut et d’organes génitaux féminins. D’autres pensent que, comme les pyramides égyptiennes, Stonehenge n’a pas pu être construit par des humains préhistoriques. Il aurait manifestement été fabriqué par des extraterrestres qui ont utilisé les piliers de pierre comme plate-forme d’atterrissage pour leurs vaisseaux spatiaux…
Mais les enthousiastes de l’origine extraterrestre ont peut-être raison sur un point : Stonehenge avait très probablement un lien étroit avec le cosmos et les étoiles, en particulier avec la boule géante d’hélium et d’hydrogène toute proche, le Soleil.
Dans une nouvelle étude publiée cette semaine (lien plus bas), le professeur Timothy Darvill de l’université de Bournemouth, en Angleterre, jette un regard neuf sur les plus récentes preuves du site archéologique de Salisbury, et conclut que les éléments en pierres de sarsen de Stonehenge représentent un calendrier basé sur une année solaire tropicale ou année tropique de 365,25 jours. Mais ce calendrier n’est qu’un outil. Selon les chercheurs, il avait pour but de faciliter les fêtes et les cérémonies.
La plupart des archéologues s’accordent à dire que la structure actuelle de Stonehenge, toujours debout, a été précédée d’un cercle de terre construit au même endroit, qui semble avoir été un cimetière pour des corps incinérés. Quelque 500 ans plus tard, entre 2600 et 2500 avant J.-C., Stonehenge tel que nous le connaissons est entré dans la « phase 2 » avec la construction des trois structures en sarsen : les Trilithons, le Cercle Sarsen et le Station Stone Rectangle (quatre pierres, ressemblant aux quatre coins d’un rectangle). Les pierres sarsen désignent les piliers verticaux, qui étaient coiffés de linteaux horizontaux.
Pierres de Sarsen dans le cercle Sarsen. Vue vers l’extérieur depuis l’intérieur du cercle. Échelle = 2m (T. Darvill/ Antiquity)
Construire Stonehenge avec la technologie néolithique est littéralement une tâche monumentale. Chaque sarsen pèse en moyenne 25 tonnes et il aurait fallu au moins 1 000 personnes pour le transporter sur une distance de 24 km. Il a donc fallu plusieurs générations pour mener à bien ce projet. Mais une fois en place, ces éléments n’ont plus jamais été modifiés ou déplacés, un fait étayé par des analyses montrant que la plupart des pierres ont été extraites d’une seule source sur les Marlborough Downs (dans les North Wessex Downs).
A partir de l’étude : résumé de la manière dont la numérologie des éléments sarsen de Stonehenge se combine pour créer un calendrier solaire perpétuel. Les éléments non sarsen ont été ignorés pour davantage de clarté. (V. Constant/ Antiquity)
C’est sous cette apparence de groupe unifié que les éléments sarsen doivent être appréhendés, affirme Darvill. De cette façon, leur « signification numérique » ouvre la possibilité qu’ils représentent des blocs de construction pour un calendrier basé sur les 365,25 jours solaires de l’année tropique moyenne. Chacune des 30 pierres du cercle sarsen représente un jour dans un mois. Un mois est divisé en trois semaines de 10 jours chacune, avec des pierres distinctes dans le cercle marquant le début de chaque semaine.
Selon le Professeur Timothy Darvill de l’Université de Bournemouth et auteur de l’étude :
La reconnaissance de l’intégrité des éléments en pierre sarsen s’explique par le fait que les pierres proviennent presque toutes de la même source et ont été posées sur le site au même moment. Compte tenu de ces observations, il semble probable qu’ils présentent également une intégrité de structure. Ce qui est nouveau, c’est que si de nombreuses personnes ont essayé de trouver un calendrier dans la disposition des pierres, personne n’avait auparavant montré comment il pouvait réellement fonctionner. Le calendrier solaire perpétuel est très facile à utiliser.
Selon cette logique, chaque pierre a sa place et son utilité. Les cinq Trilithons (deux grandes pierres verticales (poteaux) supportant une troisième pierre placée horizontalement en haut) au centre du site représentent le mois intermédiaire, tandis que les quatre Station Stone à l’extérieur du Cercle de Sarsen servent de repères pour marquer le temps jusqu’à un jour bissextile. Ce faisant, les anciens habitants de Stonehenge ont réussi à cadrer les solstices d’hiver et d’été par la même paire de pierres chaque année. L’un des trilithons marque également le solstice d’hiver, peut-être pour indiquer la nouvelle année.
Un des cinq Trilithons de Stonehenge. (T. Darvill/ Antiquity)
Un calendrier de 10 jours semble étrange, mais les chercheurs affirment qu’il était plus courant à cette époque. Un calendrier solaire très similaire a été développé dans l’est de la Méditerranée vers 3000 avant J.-C. et il a été adopté dans l’ancienne Égypte comme calendrier civil, encore largement utilisé dans l’Ancien Empire vers 2600 avant J.-C.. Cela soulève la possibilité réelle que le calendrier ait été importé du continent, les preuves archéologiques soutenant l’existence de réseaux commerciaux et culturels qui auraient pu faciliter ce transfert de connaissances. L’étude mentionne le proche « Archer d’Amesbury« , un homme ayant vécu à la fin du Néolithique qui a été enterré à proximité à peu près à la même période que l’étape 2 a été érigée, mais qui est en fait né à des milliers de kilomètres de là, dans les Alpes, et qui a déménagé en Grande-Bretagne à l’adolescence.
Cependant, Stonehenge n’est pas seulement un gigantesque dispositif de mesure du temps. Les efforts considérables qui y ont été déployés laissent penser que le site antique avait une fonction très importante. Les chercheurs pensent que le calendrier a aidé les communautés locales à synchroniser leur conception de la cosmologie avec le cycle solaire, « afin que les récits reçus puissent être compris de manière à structurer les comportements et les relations ». Deuxièmement, le calendrier permettait aux élites d’acquérir et de légitimer le pouvoir, puisque c’étaient elles qui contrôlaient désormais le calendrier des événements communautaires importants et l’interprétation des cosmologies en tant que signes et messages des dieux.
Selon les chercheurs dans leur étude :
Les systèmes de datation rapprochent les communautés de leurs dieux en garantissant que les événements se produisent à des moments propices. L’astrologie était un outil important, bien que controversé, dans la médecine antique et les rites de guérison. Un calendrier précis était nécessaire pour maximiser les effets qui dépendaient de la présence de personnes au bon endroit au bon moment.
Bien que plausible, cette conclusion ne convaincra pas tout le monde.
L’étude publiée dans la revue Antiquity : Keeping time at Stonehenge et présentée sur le site de l’Université de Bournemouth : Stonehenge served as an ancient solar calendar, new study suggests.