Des recherches à l’aide de l’astromobile chinoise Zhurong suggèrent que la présence d’eau sur Mars est beaucoup plus récente que prévu
Près d’un an après son atterrissage sur Mars, des scientifiques affirment que l’astromobile (rover) chinois Zhurong a recueilli des données indiquant que de l’eau a pu exister sur la planète pendant une période plus longue que ce que l’on pensait auparavant.
Image d’entête : le vendredi 11 juin 2021, l’astromobile chinoise Zhurong sur Mars est vu près de sa plateforme d’atterrissage photographiée par une caméra à distance qui a été déposée sur place par l’astromobile. (CNSA)
Selon une étude publiée mercredi (lien plus bas), Zhurong a détecté des preuves que le bassin d’Utopia Planitia contenait une quantité « substantielle » d’eau liquide à l’époque la plus récente de son histoire géologique, l’Amazonien. Les scientifiques pensaient auparavant que cette période, il y a environ 700 millions d’années, était froide et sèche et que les activités d’eau liquide étaient « extrêmement limitées ».
Avant d’évaluer les nouvelles données, les scientifiques pensaient que Mars avait perdu une grande partie de son eau après la période hespérienne, il y a environ 3 milliards d’années.
L’astromobile Zhurong s’est posée sur la surface de Mars le 15 mai dans le cadre de la mission Tianwen-1. Le but principal de la mission était de rechercher des signes de vie, de glace et d’eau.
Des scientifiques du Centre national des sciences spatiales de Chine et de l’Académie chinoise des sciences ont analysé les données recueillies par un spectromètre d’émission atomique de plasma induit par laser (MarSCoDe), une caméra de micro-imagerie télescopique et un spectromètre infrarouge à ondes courtes pour étudier les minéraux afin de déterminer la quantité d’eau liquide qui aurait été présente sur le site il y a des millions d’années.
A partir de l’étude : le contexte local du terrain traversé par Zhurong. (A) ce panorama montre la zone d’atterrissage et ses environs immédiats. (B) Une image en gros plan prise au sol 22 montre les roches à tons foncés et à tons clairs, qui sont deux roches primaires distribuées dans cette région. (C) L’image prise au sol 57 montre des roches plates, des roches claires, des dunes et un petit cratère. (Yang Liu et col./ Science Advances)
Zhurong a maintenant parcouru environ 2 kilomètres au cours de ses 350 jours martiens et a analysé toute une série d’éléments au cours de ses déplacements, ce qui signifie que l’astromobile a encore beaucoup à apprendre sur la planète rouge.
L’étude publiée dans Science Advances : Zhurong reveals recent aqueous activities in Utopia Planitia, Mars.