Télescope spatial James Webb : l’image que tous les astronomes attendaient
En guise de mise en bouche, la NASA a publié la première image officielle du télescope spatial James Webb (JWST), qui révèle l’image infrarouge haute résolution la plus profonde jamais obtenue d’une zone de l’univers situé à 4,6 milliards d’années-lumière de la Terre.
Connue sous le nom de premier champ profond du Webb (Webb’s First Deep Field), l’image a été diffusée hier soir au début d’une séance d’information à laquelle ont assisté le président américain Joe Biden, la vice-présidente Kamala Harris et l’administrateur de la NASA Bell Nelson. L’image couvre une zone du ciel de la taille d’un grain de sable tenu à bout de bras et représente l’amas de galaxies SMACS0723 tel qu’il est apparu il y a 4,6 milliards d’années.
L’image comprend les objets les plus ténus jamais observés dans l’infrarouge et elle est un composite d’images à différentes longueurs d’onde recueillies sur une période de plusieurs semaines. La masse combinée de l’amas de galaxies SMACS0723 amplifie les galaxies plus lointaines situées derrière lui, agissant comme une sorte de lentille gravitationnelle.
Schéma/ exemple du phénomène de lentille gravitationnelle : un amas de galaxies, au centre de l’image, déforme par sa masse la lumière et la toile de l’espace-temps, représenter par la grille bleue. Ainsi, du point de vue de la Terre, en bas à droite, cette courbure de l’espace-temps crée un effet de loupe qui permet de grossir les galaxies se touvant plus loin derrière l’amas de galaxies entrainant l’effet de lentille gravitationnelle. (Hubble)
Il s’agit d’un énorme progrès par rapport à ce que le télescope spatial Hubble était capable de fournir, comme les comparaisons des astronomes commencent à l’illustrer :
The image taken by the JWST compared to one taken by Hubble, of the galaxy cluster SMACS 0723. It’s s a gravitational lens, showing us the light of galaxies that are far behind the cluster in arcs around it. I tried to orient them the same. LOOK AT THE DIFFERENCE. pic.twitter.com/8jphIUHRjn
— Sophia Gad-Nasr (@Astropartigirl) July 11, 2022
Selon le professeur Matthew Colless, directeur de la Research School of Astronomy and Astrophysics de l’Australian National University :
Le premier aperçu d’une image du JWST est aussi spectaculaire que nous l’espérions tous. Une infime partie de l’univers a été imagée avec plus de netteté que jamais auparavant, montrant une myriade de galaxies dont la lumière nous parvient à travers des milliards d’années-lumière depuis le passé profond. Les galaxies les plus lointaines voient leur image agrandie par une « lentille gravitationnelle » produite par un amas massif de galaxies au premier plan, conformément à la théorie de la gravité d’Einstein.
La NASA doit faire une présentation complète aujourd’hui, après quoi les images seront rendues publiques au cours des prochains jours.
Selon Colless :
Ce n’est qu’un avant-goût de ce qui est à venir de cet extraordinaire télescope, l’outil le plus puissant que l’humanité ait encore conçu pour scruter l’univers. « Comme nous regardons plus loin et avec plus de détails que jamais auparavant, je suis vraiment impatient de voir ce que le JWST va encore découvrir. J’espère que, comme par le passé, l’univers nous surprendra par sa beauté et sa nouveauté.
Bien sûr, le Guru reviendra sur cette image demain, sans doute, une fois que les détails seront rendus publics.
Sur le site de la NASA : NASA’s Webb Delivers Deepest Infrared Image of Universe Yet.