Un gros plan saisissant réalisé par la sonde Juno permet de voir clairement la croûte glacée de la lune de Jupiter, Europe
À la fin du mois de septembre, la sonde Juno de la NASA a survolé la lune jovienne Europe au plus près depuis des décennies, capturant une série de données qui aideront les scientifiques à élucider les mystères de ce corps céleste glacé. Une nouvelle image a maintenant émergé de cette rencontre et présente la croûte fracturée et glacée d’Europe en ultra-haute résolution.
Image d’entête (clic pour agrandir) : les caractéristiques de surface d’Europe révélées dans une image obtenue par l’instrument Stellar Reference Unit (SRU) de Juno lors du survol de la sonde le 29 septembre 2022. (NASA/ JPL-Caltech/ SwRI)
La sonde Juno est entrée en orbite autour de Jupiter en 2016 et elle a capturé des images incroyables et fourni des informations scientifiques depuis. Depuis une semaine environ, nous avons vu ces observations s’étendre à Europe, l’une des plus grandes lunes de Jupiter et point focal clé pour les scientifiques qui recherchent des signes de vie dans le système solaire. Europe renfermerait un océan sous sa croute glacé qui pourrait hébergé la vie.
Lors de son survol d’Europe le 29 septembre, Juno s’est approché à 352 km de la surface de la lune, devenant ainsi le premier engin spatial à s’en approcher d’aussi près depuis le survol de Galileo en 2000. Ce faisant, la sonde a capturé des images à très haute résolution de la lune jovienne.
En octobre (2022) :
Nous voyons maintenant à quoi ressemble ce genre de résolution, avec la première image en gros plan de Juno qui présente d’incroyables caractéristiques telles que les rainures et les crêtes qui tapissent la surface. L’image en noir et blanc a été prise à une distance d’environ 412 km, alors que Juno se déplaçait à une vitesse d’environ 24 km par seconde.
Elle montre une section d’Europe de 150 km sur 200 km, de nuit, mais éclairée par la « lumière de Jupiter », c’est-à-dire la lumière du soleil qui rebondit sur les nuages de Jupiter. Avec une résolution de 256 à 340 m)par pixel, l’image montre une caractéristique particulière semblable à une note de musique en bas à droite. Les taches brillantes qui parsèment l’image sont des particules à haute énergie créées par le rayonnement intense autour de la lune.
Image traitée à partir d’une image brute recadrée et améliorée. (NASA/ JPL-Caltech/ SwRI/ MSSS/ Kevin M. Gill/ Navaneeth Krishnan)
Selon Heidi Becker, co-responsable principale de l’unité de référence stellaire (Stellar Reference Unit) de Juno, l’instrument à l’origine de l’image :
Cette image révèle un incroyable niveau de détail dans une région qui n’avait pas été photographiée auparavant avec une telle résolution et dans des conditions d’éclairage aussi révélatrices. L’utilisation par l’équipe d’une caméra de poursuite d’étoiles à des fins scientifiques est un excellent exemple des capacités révolutionnaires de Juno. Ces caractéristiques sont si intrigantes. Comprendre comment elles se sont formées et comment elles sont liées à l’histoire d’Europe , nous renseigne sur les processus internes et externes qui façonnent la croûte glacée.
Présentée sur le site de la NASA : NASA’s Juno Gets Highest-Resolution Close-Up of Jupiter’s Moon Europa.