Il y a 300 000 ans, des humains auraient chassé en lançant ce bâton façon boomerang
Datant de 300 000 ans, un bâton en bois, l’une des plus anciennes armes découvertes à ce jour, a peut-être été lancé comme un boomerang pour assommer des animaux.
Image d’entête : photographie en perspective du bâton de jet à deux pointes de Schöningen, Allemagne. (Volker Minkus)
Des archéologues l’ont découvert ainsi que la plus ancienne collection d’outils en bois fabriqués par l’humain sur un site à Schöningen, en Allemagne. Les objets remontent donc à environ 300 000 ans.
A partir de l’étude : photographie issue des fouilles et présentant le bâton à deux pointes. (Peter Pfarr/ A. Milks et col./ PLOS ONE)
Ces anciens humains ont notamment laissé derrière eux des lances en bois et des bâtons de lancer plus courts dont les deux extrémités ont été taillées. On ne sait pas exactement quel hominidé est responsable de la production de ces outils, mais leur âge suggère qu’il s’agit d’Homo heidelbergensis ou d’Homo neanderthalensis. La collection a déjà été étudiée, mais des analyses supplémentaires ont été nécessaires pour mieux comprendre comment ces outils étaient utilisés.
Voici à quoi pouvait ressembler la ville de Schöningen il y a environ 300 000 ans. (Benoît Clarys/ Université de Tübingen)
Les outils ont été analysés à l’aide d’une microtomographie aux rayons X, de la microscopie 3D et de la spectroscopie infrarouge afin de mieux comprendre leur fabrication et leurs utilisations potentielles.
Plus particulièrement, un bâton à double pointe révèle de nouveaux comportements humains pour l’époque. Fabriquée en épicéa, la branche a été débarrassée de son écorce et façonnée dans un souci d’aérodynamisme et d’ergonomie. On pense que le bois a été séché pour éviter qu’il ne se fissure et ne se déforme.
A partir de l’étude. (A. Milks et col./ PLOS ONE)
Les nouvelles données issues des techniques multi-analytiques détaillées suggèrent que l’outil servait principalement de lance pour la chasse et pour les chercheurs :
Cela indique des stratégies de chasse potentielles et des contextes sociaux, y compris pour les chasses collectives impliquant des enfants. Les bâtons de Schöningen ont pu être utilisés pour désavantager stratégiquement les grands ongulés (animaux à sabots tels que les cerfs et les antilopes), à des distances pouvant aller jusqu’à 30 mètres.
En illustrant la biographie d’un des bâtons à double pointe de Schöningen, nous démontrons de nouveaux comportements humains pour cette période, notamment des techniques sophistiquées de travail du bois.
A partir de l’étude : estimation des paramètres de performance de cinq armes clés du Pléistocène et des proies auxquelles elles sont adaptées. (A. Milks et col./ PLOS ONE)
Ces anciens outils ne sont pas les seuls à avoir été découverts sur le site. En 2012, des chercheurs ont découvert que des outils vieux de 171 000 ans trouvés à Schöningen avaient probablement été fabriqués à l’aide du feu.
Bien qu’il s’agisse de la plus ancienne collection d’outils en bois au monde, les lances de Schöningen ne sont pas les plus anciens outils en bois connus. En 1911, un objet connu aujourd’hui sous le nom de « lance de Clacton » a été découvert près de la ville balnéaire anglaise d’Essex. Il s’agirait de la pointe d’une lance vieille de 400 000 ans, ce qui en fait le plus ancien outil en bois connu.
L’étude publiée dans PLOS ONE : A double-pointed wooden throwing stick from Schöningen, Germany: Results and new insights from a multianalytical study et présentée sur le site de l’Université de Reading : Early humans were weapon woodwork experts, study finds.