La réponse à : Combien y a-t-il de cellules dans le corps humain ?
Dans le cadre de l’étude sur les cellules du corps humain, Ian Hatton, de l’Institut Max-Planck de mathématique dans les sciences en Allemagne, et ses collègues ont analysé plus de 1 500 articles scientifiques, en examinant des facteurs tels que le nombre de types de cellules dans le corps, le nombre de chaque type dans chaque tissu, ainsi que la taille et la masse moyennes de chaque type de cellule. Ils en ont trouvé plus de 400 types connus dans 60 tissus différents.
(Image d’entête à par tir de l’Institut Max-Planck de mathématique dans les sciences)
Les chercheurs ont ainsi déterminé que le corps d’un homme adulte moyen compte environ 36 000 milliards de cellules et celui d’une femme adulte moyenne 28 000 milliards. De manière inattendue, la masse des petites cellules de notre corps, telles que les cellules sanguines, est à peu près la même que celle des grandes cellules, telles que les cellules musculaires, une découverte qui a intrigué les chercheurs.
À l’aide des chiffres de la Commission internationale de protection radiologique, qui a recensé la masse de chaque tissu d’un homme adulte de 70 kg, d’une femme adulte de 60 kg et d’un enfant de 32 kg, l’équipe a ensuite estimé le nombre de cellules présentes dans chaque type de corps.
Selon Eric Galbraith, membre de l’équipe de l’Institut Max-Planck de mathématique dans les sciences en Allemagne et de l’université McGill au Canada :
L’essentiel était de rechercher des études décrivant le nombre de cellules dans les différents tissus. Ensuite, il fallait savoir que ces types de tissus étaient constitués de cellules particulières et connaître leur taille.
L’équipe estime qu’une femme adulte possède donc 28 billions de cellules, un enfant 17 billions et un homme adulte 36 billions. Les deux premières estimations sont basées sur des études qui décrivent principalement des hommes adultes, ce qui rend ces chiffres un peu plus incertains, comme l’explique Galbraith :
Malheureusement, nous disposons de plus d’informations sur les hommes de référence que sur les femmes ou les enfants.
Même pour les hommes adultes, l’incertitude reste grande et selon Hatton :
La distinction entre l’homme, la femme et l’enfant est probablement mineure par rapport à d’autres sources d’erreur dans les données. Même la variation entre différents sujets masculins de 70 kg peut être comparable aux différences entre hommes et femmes, et je ne pense donc pas qu’il soit judicieux de souligner cette différence.
Au-delà du nombre de cellules, l’équipe a également constaté que la masse de chaque taille de cellule dans le corps semble être à peu près égale.
A partir de l’étude : la composition cellulaire du corps humain : A) Le nombre de cellules est dominé par les globules blancs, avec environ 3,4 milliards de cellules, dont la plupart sont situées dans les tissus. B) Les cellules musculaires squelettiques et les adipocytes blancs constituent l’essentiel de la biomasse cellulaire. (A. Hatton et col./ PNAS)
Selon Galbraith :
On pourrait penser qu’il existe une taille moyenne de cellule et que nous sommes essentiellement constitués de cellules de cette taille moyenne. Mais en fait, ce n’est pas le cas. Dans notre corps, nous avons à peu près la même quantité, en termes de masse, de très petites cellules, de très grandes et de toutes les tailles de cellules intermédiaires. Nous partons tous d’une seule cellule, alors comment se fait-il que le développement cellulaire s’étende ensuite à toute cette gamme de tailles de cellules ?
Il est tout simplement fascinant, du point de vue de la science pure, de disposer d’une sorte de quantification de la diversité cellulaire dans le corps humain, sachant que nous commençons tous par une seule cellule fécondée, le zygote, qui subit des cycles successifs de division cellulaire accompagnés d’une différenciation pour produire un organisme adulte avec X cellules. Le X a toujours été la partie délicate et les chercheurs sont satisfait d’avoir pu au moins situer un ordre de grandeur correct.
Les chercheurs ont rendu leurs nombreuses données accessibles grâce à un outil interactif en ligne qui permet l’exploration hiérarchique des paramètres cellulaires à travers les tissus et les types de cellules, tout en fournissant des méthodes et des sources pour chaque type de cellule, par ici : Human Cell Treemap.
L’étude publiée dans PNAS : The human cell count and size distribution et présentée sur le site de l’Institut Max-Planck de mathématique dans les sciences : Cellular Cartography – Charting the Sizes and Abundance of Our Body’s Cells Reveals Mathematical Order Underlying Life.