Des cernes d’arbres révèlent les traces de la plus puissante tempête solaire répertoriée
L‘analyse des cernes de vieux arbres des Alpes françaises a révélé qu’une énorme tempête solaire, la plus importante jamais identifiée à ce jour, s’est produite il y a environ 14 300 ans.
Image d’entête : représentation artistique d’événements survenant sur le soleil et modifiant les conditions dans l’espace proche de la Terre. (NASA)
L’indice, un pic dans les niveaux de radiocarbone, a été détecté par une équipe internationale de scientifiques qui ont étudié d’anciens troncs d’arbres, connus sous le nom de « subfossiles« , c’est-à-dire des restes dont le processus de fossilisation est inachevé. En comparant ce pic de radiocarbone avec les niveaux de béryllium dans les carottes de glace du Groenland datant de la même période, les chercheurs ont conclu que l’événement avait probablement été causé par une tempête solaire massive.
A partir de l’étude : arbres subfossiles dans la rivière Drouzet. (Cécile Miramont)
L’auteur principal de cette nouvelle étude (lien plus bas), le professeur Edouard Bard, du Collège de France et du Centre européen de Recherche et d’Enseignement des Geosciences de l’Environnement (CEREGE), explique que les événements solaires extrêmes créent des rafales de particules énergétiques de courte durée qui sont conservées sous forme de pics de radiocarbone, il ajoute :
Le radiocarbone mesuré dans les cernes des arbres, utilisé avec le béryllium dans les carottes de glace polaire, constitue le meilleur moyen de comprendre le comportement du Soleil dans le passé.
Arbres subfossiles dans le Drouzet. (Cécile Miramont)
Des tempêtes solaires extrêmes, appelées événements de Miyake (Miyake Events), se sont produites à neuf reprises au cours des 15 000 dernières années. Les événements les plus récents ont eu lieu en 993 et 774. Cependant, les événements de Miyake n’ont jamais été mesurés directement et restent méconnus.
Selon Bard :
Les mesures instrumentales directes de l’activité solaire n’ont commencé qu’au XVIIe siècle, avec le décompte des taches solaires. Aujourd’hui, nous obtenons également des enregistrements détaillés à l’aide d’observatoires au sol, de sondes spatiales et de satellites. Cependant, tous ces enregistrements instrumentaux à court terme sont insuffisants pour une compréhension complète du Soleil.
La plus grande tempête solaire directement observée s’est produite en 1859, provoquant de graves perturbations sur Terre, telles que la destruction des machines télégraphiques. Selon les chercheurs, une tempête solaire d’une ampleur similaire serait catastrophique pour la société technologique moderne, car elle pourrait anéantir les télécommunications, les systèmes satellitaires et les réseaux électriques.
Cette découverte pourrait avoir des conséquences importantes pour les communications mondiales et l’infrastructure énergétique. Mieux connaitre ces événements peut aider l’humanité à se préparer et à renforcer la résilience/ résistance de ces systèmes.
L’étude publiée dans la revue Philosophical Transactions of the Royal Society A. : A radiocarbon spike at 14 300 cal yr BP in subfossil trees provides the impulse response function of the global carbon cycle during the Late Glacial et présentée sur le site de l’Université de Leeds : Researchers identify largest ever solar storm in tree rings.