Des chercheurs créent un laser haute puissance façon "Guerre des étoiles”
Selon une équipe internationale de chercheurs, on serait un peu plus proche de l’utilisation de lasers pour abattre des missiles ou des drones.
Les lasers qui détruisent ou endommagent des objets, comme les blasters de Star Wars, sont plus difficiles à faire fonctionner qu’on ne le pense. Sur de longues distances, l’atmosphère diffuse la lumière laser concentrée, ce qui réduit la puissance qui atteint l’objet.
Mais de nouvelles recherches menées par l’université de Yale (Etats-Unis) de l’université d’Australie-Méridionale (UniSA) et l’université d’Adélaïde (UoA) ont démontré qu’il était possible d’augmenter la puissance d’un laser d’un ordre de grandeur, sans que la qualité du faisceau ne se détériore sur la distance. La réponse se trouve dans un matériau longtemps considéré comme inutilisable à cette fin : la fibre multimodale (multimodal fibre).
Traditionnellement, la fibre multimodale n’est pas utilisée parce que chaque mode, lorsqu’il sort de la fibre, ne sort pas d’une manière bien définie, il est en désordre. La fibre multimode est utilisée pour augmenter la puissance, puis la propagation est contrôlée dans chaque mode afin qu’ils interfèrent de manière cohérente à la sortie.
Alors que la plupart des lasers à fibre de haute puissance utilisent un seul mode pour s’assurer que le faisceau est correctement émis, l’utilisation de plusieurs modes agit comme un deuxième, un troisième ou un quatrième laser qui s’allumerait en même temps. Cela augmente la puissance et, en utilisant un modulateur spatial de lumière, l’équipe peut éviter le problème « désordonné » du multimode.
Bien que les chercheurs estiment que cette technologie ne pourra pas être utilisée commercialement avant 3 à 5 ans, il espère qu’elle pourra être utilisée dans le domaine de la défense pour résoudre le « problème de l’avantage asymétrique« .
Selon Linh Nguyen de l’université d’Adélaïde et coauteur de l’étude :
Un essaim de drones bon marché peut rapidement épuiser les ressources en missiles, laissant les ressources militaires et les véhicules avec une puissance de feu réduite pour des missions plus essentielles au combat. C’est ce que l’on appelle l’avantage asymétrique : une approche bon marché peut vaincre un système de haute technologie plus coûteux en jouant sur le grand nombre.
Il compare ce phénomène à la collision d’une coûteuse voiture avec une voiture bon marché : au bout du compte, elles finissent toutes les deux à la casse.
L’étude publiée dans Nature Communications : Mitigating stimulated Brillouin scattering in multimode fibers with focused output via wavefront shaping.