Tel un bodybuilder, l’oiseau chanteur doit entretenir ses muscles vocaux s’il veut continuer à plaire
Selon une nouvelle étude publiée cette semaine (lien plus bas), il a été démontré que l’exercice vocal quotidien des oiseaux chanteurs leur permet de rester en forme et d’attirer de potentiels partenaires.
Image d’entête : un couple de Diamants mandarins au Bird Kingdom, Canada. (Keith Gerstung/ Wikimedia)
Il s’avère que nos petits amis à plumes font travailler leurs muscles vocaux de la même manière qu’un athlète fait de l’exercice pour développer ses muscles.
Selon l’auteur principal de l’étude, le professeur Coen Elemans, de l’Université du Danemark du Sud :
Il est surprenant de constater que nous savons très peu de choses sur les effets de l’exercice sur ces muscles et que nous ne savons même pas s’ils réagissent à l’entraînement chez les humains. Aucun chanteur ne vous laissera vous approcher de sa précieuse boîte vocale.
Le chant est également crucial pour les oiseaux chanteurs et pour l’auteur principal de l’étude, le Dr Iris Adam, également de l’Université du Danemark du Sud :
Ils chantent pour impressionner leurs futurs partenaires, pour défendre leur territoire et pour maintenir des liens sociaux. On sait depuis longtemps que le chant des oiseaux chanteurs est contrôlé par des muscles vocaux rapides, mais jusqu’à présent, nous ne savions que très peu si et comment ces muscles pouvaient réagir à l’exercice, comme le font les muscles de nos jambes.
Leurs recherches ont montré que les muscles vocaux devenaient beaucoup plus faibles et lents chez les oiseaux chanteurs qui n’utilisaient pas du tout leur boîte vocale. Même lorsque le chant est supprimé, les muscles vocaux des oiseaux s’affaiblissent de 50 % au bout de 7 jours.
Selon le Dr Adam :
Cela m’a beaucoup surpris. D’abord parce que ces muscles ont réagi si intensément, mais aussi parce que la perte de performance a été incroyablement rapide. En effet, il faut s’en servir ou le perdre !
Un Diamants mandarins. (Université du Danemark du Sud)
L’équipe a analysé des enregistrements de Diamants mandarins chantant avant et après des exercices vocaux. Bien qu’imperceptible à la première écoute, la différence fut évidente pour les femelles à qui l’on présentait les enregistrements.
Selon le Dr Katharina Riebel, coauteur de l’étude et experte en comportement animal, de l’université de Leyde, aux Pays-Bas :
Les femelles des Diamants mandarins qui ont participé à l’expérience de playback pouvaient directement entendre la différence et 75 % d’entre elles préféraient les chants du mâle bien entraîné.
Cette étude pourrait contribuer à expliquer pourquoi les oiseaux chantent autant chaque jour et selon Adam :
Une grande partie de ces chants semble hors contexte. Ils chantent lorsqu’ils n’en ont pas besoin. Nos résultats montrent maintenant que s’ils ne font pas d’exercice tous les jours, leurs performances musculaires diminuent. De plus, le manque d’exercice est audible dans leur chant et les femelles préfèrent le chant des mâles qui font de l’exercice.
Mais le type d’entraînement musculaire auquel se livrent les oiseaux chanteurs est différent des exercices que nous pouvons faire pour développer les muscles de nos membres.
Selon Per Stål, professeur à l’université d’Umeå (Suède) et coauteur de l’étude :
Lorsque nous allons à la salle de sport pour exercer les muscles des jambes et des bras, ceux-ci deviennent généralement plus lents avec l’exercice.
Chez les oiseaux chanteurs, en revanche, les muscles vocaux s’affaiblissent et s’accélèrent avec l’exercice. Ainsi, leurs muscles vocaux ressemblent davantage à ceux des jambes d’un coureur de fond qu’à ceux d’un champion de Bodybuilding.
Selon Adam :
Cette inversion de l’entraînement est peut-être une caractéristique unique des muscles vocaux, que nous pensons être vraie pour tous les vertébrés, y compris les humains, car tous les muscles vocaux sont liés au développement.
Les chercheurs pensent que ces résultats pourraient avoir des applications dans l’entraînement et la rééducation des muscles vocaux chez l’homme.
L’étude publiée dans Nature Communications : Daily vocal exercise is necessary for peak performance singing in a songbird et présentée sur le site de l’Université du Danemark du Sud : Daily singing workout keeps songbird males attractive.