Une stimulation du cerveau facilite l’hypnose, même pour les plus insensibles
La sensibilité d’une personne à l’hypnose a longtemps été considérée comme un trait assez figé. Vous pouvez être très hypnotisable ou faire partie des quelque 25 % de personnes qui ne peuvent pas être hypnotisées. Une étude menée sur 25 ans a révélé que la susceptibilité à l’hypnose était un trait de caractère remarquablement stable. À l’instar de la personnalité et du quotient intellectuel, ce trait ne change pas vraiment au fil du temps, quelles que soient les expériences de la vie.
(Image d’entête de Sascha Schneider, Hypnose, 1904, en couverture de l’ouvrage Hypnose de Pascal Rousseau)
Mais une équipe de chercheurs de l’université Stanford (États-Unis) a découvert un moyen d’accroître la sensibilité à l’hypnose. Grâce à une neurostimulation ciblée et non invasive, les chercheurs ont pu amplifier la réponse d’une personne à l’hypnose, et cette avancée pourrait changer la façon dont la thérapie par l’hypnose est administrée.
Depuis plusieurs décennies, David Spiegel et ses collègues de Stanford étudient l’hypnose. Ils ont non seulement étudié la manière dont elle peut être utilisée pour traiter des problèmes tels que la dépendance ou la douleur chronique, mais ils ont également tenté de déterminer les corrélats neuronaux d’une thérapie par l’hypnose efficace. En fait, les chercheurs ont essayé de comprendre pourquoi le cerveau de certaines personnes est plus sensible à l’hypnose.
L’une des plus grandes avancées des travaux de Spiegel a été réalisée en 2016 dans le cadre d’une étude comparant l’activité cérébrale d’une cohorte hautement hypnotisable et d’un groupe de contrôle peu sensible à l’hypnose. Cette étude a révélé que l’un des facteurs clés influençant apparemment la susceptibilité à l’hypnose était la connectivité fonctionnelle entre deux régions du cerveau : le cortex préfrontal dorsolatéral gauche et le cortex cingulaire antérieur dorsal. Ces deux régions du cerveau assurent l’équilibre entre la détection des stimuli et le traitement de l’information. Et selon Spiegel, plus la connectivité entre ces deux régions est importante, plus la capacité d’une personne à se concentrer sur des directions lors d’une séance d’hypnose est efficace.
Selon le professeur Spiegel :
Il est logique que les personnes qui coordonnent naturellement l’activité entre ces deux régions soient capables de se concentrer plus intensément. C’est parce que vous coordonnez ce sur quoi vous vous concentrez avec le système qui vous distrait.
L’étape logique suivante de la recherche consistait donc à examiner s’il existait un moyen d’amplifier la connectivité fonctionnelle entre ces régions du cerveau. Pour ce faire, Spiegel s’est associé à Nolan Williams, un expert en stimulation magnétique transcrânienne (SMT), un moyen non invasif de stimuler des zones ciblées du cerveau.
Les chercheurs ont recruté 80 sujets atteints de fibromyalgie. Chaque sujet a été classé comme ayant une susceptibilité hypnotique faible ou modérée. La moitié de la cohorte a reçu une brève décharge de SMT au niveau du cortex préfrontal dorsolatéral gauche, tandis que l’autre moitié a reçu un traitement fictif. Immédiatement après le traitement, les patients ont bénéficié d’une séance d’hypnothérapie axée sur leur douleur chronique.
En évaluant la susceptibilité à l’hypnose à l’aide d’échelles couramment utilisées, les chercheurs ont constaté que les sujets ayant reçu la SMT obtenaient des résultats significativement plus élevés en matière de sensibilité à l’hypnose. Plus intéressant encore, l’effet s’est dissipé au bout d’une heure environ, les scores des deux groupes revenant à la normale.
Selon Williams :
Nous avons été agréablement surpris de constater qu’avec 92 secondes de stimulation, nous pouvions modifier un trait cérébral stable que les gens essayaient de changer depuis 100 ans. Nous avons enfin compris comment procéder.
Bien qu’un peu plus de travail soit nécessaire pour mieux comprendre comment ce traitement pourrait être optimisé, l’auteur principal Afik Faerman est enthousiasmé par les possibilités offertes par ce type de neurostimulation qui améliore la thérapie. Selon lui, si un trait stable comme “l’hypnotisabilité” peut être amplifié par la neurostimulation, il est possible que d’autres traits au demeurant figés puissent être influencés. Ou peut-être ce type de traitement pourrait-il simplement améliorer l’efficacité d’une simple psychothérapie ?
Faerman émet l’hypothèse que :
En tant que psychologue clinicien, je pense qu’à l’avenir, les patients viendront consulter, participeront à une séance rapide et non invasive de stimulation cérébrale, puis iront voir leur psychologue. Le bénéfice qu’ils tirent du traitement pourrait être beaucoup plus important.
L’étude publiée dans Nature Mental Health : Stanford Hypnosis Integrated with Functional Connectivity-targeted Transcranial Stimulation (SHIFT): a preregistered randomized controlled trial et présentée sur le site de Stanford Medicine : Scientists use high-tech brain stimulation to make people more hypnotizable.