Sur le message d’une “bouteille à la mer” à bord d’une sonde à destination d’une lune susceptible d’héberger la vie
La prochaine mission spatiale Europa Clipper, dirigée par la NASA et dont le lancement est prévu en octobre, transportera des outils scientifiques avancés pour explorer l’habitabilité potentielle d’Europe, la lune glacée de Jupiter. La mission vise à étudier l’épaisseur de l’enveloppe glacée d’Europe, la composition de sa surface et l’interaction potentielle de l’océan avec la surface, autant d’éléments essentiels pour comprendre la capacité de la lune à abriter la vie.
Représentation de l’océan qui se cache sous la surface d’Europe, s’infiltrant à travers certaines de ses fissures en surface. (NASA)
Cependant, la sonde cherche également à reproduire l’héritage laissé par les missions emblématiques Voyager, sous la forme de disques d’or de ces sondes (Voyager Golden Record). Si, comme Europa Clipper, les Voyager avaient pour principal objectif l’exploration, ces engins spatiaux des années 1970 contenaient également les fameux « messages dans une bouteille » (… bouteille à la mer), offrant un aperçu de la diversité de la Terre à d’éventuels chercheurs extraterrestres. Aujourd’hui, Europa Clipper transporte une plaque métallique aux qualités similaires alors qu’elle se dirige vers la lune glacée de Jupiter.
Représentation artistique de la mission Europa Clipper avec la sonde approchant de sa cible dans l’un de ses nombreux survols. (NASA/JPL-Caltech)
Les disques d’or, lancés à bord des deux sondes Voyager en 1977, représentent la créativité humaine et le souhait de communiquer à travers l’espace. Ces disques de cuivre plaqués or contiennent des informations sur la Terre et ses habitants, soigneusement choisies pour mettre en valeur la diversité de la vie et de la culture sur notre planète. Les disques comprennent 116 images et une gamme de sons naturels tels que les vagues de l’océan, le vent, le tonnerre et les bruits d’animaux. On y trouve également des sélections musicales de différentes cultures et époques, des salutations orales en 55 langues et des messages imprimés du président américain de l’époque, Jimmy Carter, et du secrétaire général de l’ONU, Kurt Waldheim. Les enregistrements ont été conçus comme une capsule temporelle, représentant les réalisations, la complexité et la beauté de la civilisation, sans viser un public ou une destination spécifique.
Toutefois, la plaque d’Europa Clipper transmet un message plus concis et plus ciblé.
(Clic pour agrandir) La plaque métallique d’Europa Clipper porte non seulement des informations sur la beauté et la science de la Terre, mais aussi sur la signification universelle de l’eau. (NASA)
Fabriquée à partir d’un métal robuste, le tantale, la plaque mesure environ 18 x 28 centimètres et constitue à la fois une représentation artistique et un symbole scientifique. D’un côté, elle présente un dessin soulignant le lien de la Terre avec l’eau, essentielle à la vie telle que nous la connaissons. Des linguistes ont recueilli le mot « eau » dans 103 langues et l’ont converti en images gravées sur la plaque. Ce dessin met en évidence l’universalité et l’importance de l’eau en reliant la Terre à Europe, qui abrite un vaste océan souterrain sous sa croûte glacée. Au milieu de ces images se trouve un symbole représentant le signe de l’eau en langue des signes américaine, soulignant l’importance de la communication et de la connexion.
L’illustration de ce côté de la plaque, qui scellera l’ouverture de la voûte à bord de l’Europa Clipper de la NASA, présente des formes d’ondes qui sont des représentations visuelles des ondes sonores formées par le mot « eau » dans 103 langues. Au centre, un symbole représente le mot « eau » en langue des signes américaine. (NASA/ JPL-Caltech)
En outre, la plaque comporte une gravure du poème d’Ada Limón « In Praise of Mystery » (Éloge du mystère), à côté d’une puce électronique en silicium qui porte plus de 2,6 millions de noms d’individus du monde entier, faisant écho à l’esprit participatif et inclusif du message de Voyager.
Au verso de la plaque, dédiée à la communauté scientifique, figure l’équation de Drake. Cette célèbre formule permet d’estimer le nombre de civilisations extraterrestres actives et communicantes dans la Voie lactée. En outre, l’illustration de ce côté fait référence à des fréquences radio spécifiques propices à la communication interstellaire.
Présentation par la NASA :
Présentée sur le site du Jet Propulsion Laboratory de la NASA : NASA Unveils Design for Message Heading to Jupiter’s Moon Europa.