Un jeune serpent, qui vivait à l’époque des dinosaures, trouvé piégé pendant une centaine de millions dans de l’ambre
Vous avez certainement entendu parler d’anciens insectes conservés dans de l’ambre (résine d’arbre), ou d’éléments conservés de la même façon, comme des plumes de dinosaures, des globules rouges de mammifères, une étrange araignée, un oisillon… Maintenant, pour la première fois, des scientifiques ont trouvé un serpent préhistorique piégé durant des millions d’années dans une résine fossilisée.
Image d’entête et ci-dessous : Photographie du morceau d’ambre contenant le jeune serpent, Xiaophis, et reconstruction numérique 3D de son squelette. (Ming Ba/ Académie chinoise des sciences)
Une équipe internationale de chercheurs, dirigée par Lida Xing de l’Université des géosciences de Chine et Mike Caldwell de l’université de l’Alberta (Canada), a récemment découvert ce fossile au Myanmar (ou Birmanie).
Au moment où le jeune serpent a été piégé dans la résine collante, il y a environ 100 millions d’années, il se trouvait sur le supercontinent du Gondwana. La région que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de Myanmar et qui s’est détachée de ce continent pour ensuite dériver vers le nord jusqu’à entrer en collision avec l’Asie.
Connu sous le nom de Xiaophis myanmarensis, le serpent est considéré comme un bébé en raison de sa petite taille, sa longueur estimée étant inférieure à 8 cm, de l’espace relativement grand occupé par sa moelle épinière et du fait que son épine dorsale ne possède pas les articulations complexes que ces serpents acquièrent à l’âge adulte.
Représentation artistique d’un jeune Xiaophis dans son environnement naturel (Yi Lui/ Académie chinoise des sciences et Musée d’histoire naturelle, Pékin)
Selon les scientifiques, il fournit un « lien vital » aux serpents qui ont continué à évoluer dans d’autres parties du monde.
Précédemment, sur le sujet :
Selon Alessandro Palci, membre de l’équipe à l’université Flinders en Australie :
Cela remonte à l’époque des dinosaures, bien avant que les serpents ne commencent à se différencier en groupes modernes. Ce fossile asiatique nous aide à comprendre comment les serpents primitifs se sont dispersés du sud vers le nord.
L’étude publiée dans Science Advances : A mid-Cretaceous embryonic-to-neonate snake in amber from Myanmar et présentée sur le site de l’université Flinders : Baby snake in amber a golden find.