Dans 50 ans, des milliards de personnes pourraient être confrontées à une chaleur semblable à celle du Sahara

Selon un nouveau modèle climatique, il pourrait faire aussi chaud que le désert du Sahara sur un cinquième de la surface de la Terre d’ici 2070.

Cela obligerait environ 3 milliards de personnes à fuir leurs foyers ou à tenter de survivre dans des températures infernales. C’est une perspective particulièrement désastreuse pour l’humanité, surtout en raison du fait que cela rendrait les terres agricoles impropres à la culture des produits de base dont nous dépendons.

Des chercheurs d’université des Etats-Unis, du Pays-Bas, d’Angleterre et dirigées par hi Xu de l’université de Nankin, en Chine, ont utilisé une foule de données historiques remontant à 6 000 ans pour découvrir les conditions dans lesquelles les humains vivent, désignée “niche de température humaine”. Il s’avère que nous pouvons nous contenter de tous les niveaux de précipitations, les humains vivant dans tous les endroits de la Terre sauf les plus secs. La civilisation s’est également adaptée à tous les types de fertilité des sols. Le plus grand facteur limitant en termes d’habitat humain est la chaleur qu’il fait.

Les zones où il fait aussi chaud qu’au Sahara (28 °C pour la moyenne annuelle) ne couvrent que 0,8 % des terres de la planète. Mais d’ici 2070, ce type de chaleur deviendra courant sur près de 20 % des terres émergées.

A partir de l’étude : expansion des régions extrêmement chaudes dans un scénario de maintien du statu quo climatique. Dans le climat actuel, les températures annuelles moyennes >29 °C sont limitées aux petites zones sombres de la région du Sahara. En 2070, de telles conditions devraient se produire dans toute la zone ombragée selon le scénario RCP8.5. En l’absence de migration, cette zone abriterait 3,5 milliards de personnes en 2070 selon le scénario de développement démographique SSP3. Les couleurs de fond représentent les températures moyennes annuelles actuelles. (hi Xu  et Col./ Proceedings of the National Academy of Sciences)

Cette prévision est basée sur l’un des pires scénarios modélisés par le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), désigné RCP8.5, dans lequel non seulement l’humanité ne parvient pas à faire face au changement climatique, mais continue d’augmenter ses émissions de gaz à effet de serre au fil du temps.

L’étude, publiée cette semaine (lien plus bas), montre comment les régions de chaque continent habité deviendront totalement inhospitalières, en particulier autour du Brésil, de l’Afrique du Nord et de l’Inde. Les répercussions ne se limitent pas aux pays en développement : le sud des États-Unis, certaines parties de l’Australie et l’Europe méditerranéenne verront également les températures dépasser le tolérable pour l’humain. Dans le même temps, de vastes régions de Russie, du Canada et de l’Arctique vont progressivement développer des climats tempérés. L’Amérique du Nord et l’Europe gagneront également en habitabilité.

A partir de l’étude : Projection du déplacement géographique de la niche de température humaine. (Haut) Position géographique de la niche de température humaine projetée sur la situation actuelle (A) et le climat projeté pour 2070 par la RCP8.5 (B). Ces cartes représentent les répartitions relatives des humains (additionnées à l’unité) pour la situation imaginaire où les humains seraient répartis sur les températures selon le modèle double gaussien stylisé adapté aux données modernes (la courbe bleue en pointillés de la figure 2A). (C) Différence entre les cartes, visualisant les zones de source (orange) et de puits (vert) potentiels pour les décennies à venir si les humains devaient être déplacés de manière à maintenir cette distribution historiquement stable en ce qui concerne la température. La ligne en pointillé dans A et B indique le percentile de 5 % de la distribution de probabilité. (hi Xu  et Col./ Proceedings of the National Academy of Sciences)

 

Selon les chercheurs, alors que certaines régions du monde franchissent le seuil de température habitable, un nombre considérable de réfugiés climatiques devront fuir vers les régions les plus septentrionales et méridionales du monde à la recherche d’un environnement plus accueillant.

Cela signifie que si le changement climatique n’est pas combattu de manière approfondie à l’échelle internationale, près de la moitié des habitants de la Terre devront être déracinés et trouver un nouveau foyer dans les décennies à venir.

Marten Scheffer, de l’université de Wageningue, au Pays-Bas, et qui a participé à l’étude, décrit leur résultat :

L’étude publiée dans The Proceedings of the National Academy of Sciences : Future of the human climate niche et présentée sur le site de l’Université de l’Etat de Washington : ‘Near-unlivable’ heat for one-third of humans within 50 years if greenhouse gas emissions are not cut.