Tel l’incroyable Hulk, de l’eau a fait grossir la lune Charon à en déchirer sa surface
Un peu comme Bruce Banner déchire sa chemise alors qu’il se transforme en l’incroyable Hulk, la surface de la lune de Pluton, Charon, s’est fracturée alors qu’elle se tendait.
Les images de la mission New Horizons, de la NASA, suggèrent que Charon aurait hébergé un océan sous-terrain qui, il y a longtemps, s’est gelé et élargi, poussant les parois de son contenant vers l’extérieur, provoquant l’étirement de la surface et fracturant la lune sur une très grande échelle.
Le côté de la plus grande lune de Pluton, observé lors du passage de la sonde New Horizons de la NASA en juillet 2015, est caractérisé par un système de failles tectoniques « séparées », qui représentent aujourd’hui des crêtes, des escarpements et des vallées, celles-ci plongeant parfois à plus de 6,5 kilomètres de profondeur.
La couche externe de Charon est principalement composée de glace d’eau. Cette couche fut réchauffée par la chaleur fournie par la désintégration des éléments radioactifs lors de la jeunesse de Charon, ainsi que par la propre chaleur interne de sa formation. Les scientifiques estiment que la lune aurait pu être assez chaude pour faire fondre la glace d’eau qui se serait infiltrée dans la surface pour créer un océan sous celle-ci.
Mais, alors que Charon a refroidi au fil du temps, cet océan aurait gelé et s’est élargi (comme cela se produit quand de l’eau gèle), soulevant les couches les plus externes de la lune et formant les gouffres énormes que nous voyons aujourd’hui. La partie supérieure de l’image d’entête montre une partie de la caractéristique officieusement appelée Serenity Chasma, qui fait partie d’une vaste ceinture équatoriale de gouffres sur Charon.
Le zoom en noir et blanc sur la surface de Charon, dans l’image d’entête (clic pour agrandir), a été obtenu le 14 juillet 2015 à une distance d’environ 78 700 kilomètres de la lune, par l’instrument Long-Range Reconnaissance Imager (LORRI) à bord de la sonde New Horizons. La résolution est d’environ 394 mètres par pixel. La partie inférieure de l’image montre la topographie en code couleur de la même scène.
En fait, ce système de gouffres est l’un des plus longs jamais vu ailleurs dans le système solaire, s’étalant sur au moins 1 800 kilomètres environ et atteignant les 7,5 km de profondeur.
Sur le site de la mission New Horizons : Pluto’s ‘Hulk-like’ Moon Charon: A Possible Ancient Ocean?