Hubble repère un énorme nuage de poussière autour d’une étoile en formation
Le télescope spatial Hubble a récemment découvert une étoile entourée d’une énorme structure de poussière qui s’étend sur environ 240 milliards de kilomètres.
Image d’entête : le télescope spatial Hubble a imaginé une vaste et complexe structure de poussière entourant l’étoile HR 4769A. L’anneau brillant intérieur est bien connu des astronomes, mais l’énorme structure de poussière entourant l’ensemble du système représente une nouvelle découverte. (NASA/ ESA/ G. Schneider/ Université d’Arizona)
Les scientifiques soupçonnent qu’une planète géante soit également intégrée à l’intérieur des débris et que la structure pourrait donner un aperçu sur la formation des planètes.
Selon les responsables de la NASA :
Le champ de débris de poussière très fine a probablement été créé par des collisions entre des planètes en développement près de l’étoile, comme en témoigne un anneau brillant de débris poussiéreux, à 7 milliards de kilomètres de l’étoile qui est 23 fois plus lumineuse que le soleil, puis expulsé la poussière loin dans l’espace.
Mais il y a d’étranges subtilités à la structure de l’anneau de poussière. La NASA le décrit comme ayant l’air d’une chambre à air qui vient de crever. C’est parce que la poussière est beaucoup plus étendue d’un côté de l’étoile que de l’autre. Les scientifiques suggèrent que l’étoile hôte se déplace peut-être à travers le gaz qui compose le milieu interstellaire, créant une onde de choc qui affecte la poussière. Ou, la compagne binaire, l’étoile naine rouge HR 4796B, qui est à environ 87 milliards de kilomètres, exerce une influence de marée.
Selon l’astronome Glenn Schneider de l’université d’Arizona à Tucson qui a utilisé le spectrographe du télescope spatial de Hubble pour examiner la poussière :
La répartition de la poussière est un signe révélateur de l’interactivité dynamique du système interne contenant l’anneau.
Nous ne pouvons pas traiter les systèmes de débris exoplanétaires comme étant simplement isolés. Les effets sur l’environnement, tels que les interactions avec le milieu interstellaire et les forces dues aux compagnes stellaires, peuvent avoir des implications à long terme sur l’évolution de tels systèmes. Les asymétries grossières du champ de poussière externe révèlent qu’il y a beaucoup de forces en jeu, au-delà de la pression de radiation de l’étoile-hôte, qui déplace le matériel, nous avons vu des effets comme celui-ci dans quelques autres systèmes, mais voici un exemple où nous voyons tout un tas de choses à la fois.
A ce jour, environ 40 disques de débris ont été photographiés autour d’étoiles, principalement à travers les observations de Hubble. La preuve du premier disque de débris autour d’une étoile (Beta Pictoris) a été découverte en 1983, en utilisant le l’Infrared Astronomical Satellite (IRAS) de la NASA. En 2015, les responsables de la NASA ont déclaré que Beta Pictoris était le seul système connu à posséder une planète géante gazeuse noyée dans la poussière.
L’étude publiée dans The Astronomical Journal : The HR 4796A Debris System: Discovery of Extensive Exo-ring Dust Material et présentée sur le site de la NASA : Hubble Finds Huge System of Dusty Material Enveloping the Young Star HR 4796A.