La sonde japonaise Hayabusa2 a recueilli ses premiers échantillons de l’astéroïde Ryugu
Les scientifiques de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA) ont célébré la réussite de leur mission après que les données de la sonde Hayabusa 2 aient confirmé un atterrissage réussi sur sa cible, un astéroïde géocroiseur d’un kilomètre de largeur appelé Ryugu.
Les membres de l’équipe de la mission Hayabusa 2 célébrant la réussite de l’échantillonnage de l’astéroïde Ryugu. (JAXA)
Il s’agit en soi d’un véritable succès pour l’équipe, mais tout porte à croire que les efforts de la sonde pour extraire la poussière de la surface ont également été couronnés de succès, ce qui signifie qu’un précieux échantillon contenant les secrets potentiels du début du système solaire sera bientôt ramené vers la Terre.
Lancée en 2014, la mission Hayabusa 2 succède à la mission historique Hayabusa de la JAXA, qui demeure la seule sonde à avoir ramené un morceau d’astéroïde sur Terre. Hayabusa 2 est finalement entré dans l’orbite de Ryugu en juin de l’année dernière, puis il a déployé deux robots sautillants à sa surface en septembre, suivis quelques semaines plus tard d’un atterrisseur plus grand pour examiner la surface de l’astéroïde.
Mais le vrai moment de vérité pour la mission était le lancement de projectiles métalliques à la surface de Ryugu afin de soulever la poussière pour la collecter avec un bras de prélèvement. Cette manœuvre a dû être reportée lorsque les observations de la sonde ont révélé une surface beaucoup plus rocheuse que prévu, ce qui a nécessité des essais supplémentaires avant que le contrôle de mission décide de son exécution.
Ainsi, mercredi, la JAXA a jugé bon de donner le coup d’envoi de la séquence de toucher des roues en envoyant l’engin spatial de son orbite à une altitude de 20 km vers la surface.
L’astéroïde Ryugu, tel qu’imaginé par la sonde Hayabusa2. La flèche rouge marque l’emplacement de l’échantillonnage. (JAXA/ Hayabusa2)
Sa rencontre avec le sol graveleux de Ryugu semble s’être déroulée sans accroc, les premières données indiquant que la manœuvre s’est déroulée exactement comme prévu. Selon le Tweet de la JAXA confirmant l’opération :
[TD1-L08E1] 2/22 at 8:42 JST. The following has been confirmed at Gate 5: ・Projectile was command to fire. ・Normal sequence. ・Spacecraft state is normal. Based on this, we determined touchdown was successful! A detailed analysis will now be done.
— HAYABUSA2@JAXA (@haya2e_jaxa) February 22, 2019
Lancement de projectiles métalliques à la surface de Ryugu afin de soulever la poussière pour la collecter :
The surface of Ryugu was not what we expected. So our sampler team had to conduct an experiment to check we could still gather material from the asteroid surface when we attempt #haya2_TD touchdown this Friday! https://t.co/bCzvW2gwSr pic.twitter.com/XxJXETKB6N
— HAYABUSA2@JAXA (@haya2e_jaxa) February 18, 2019
Hayabusa 2 restera autour de Ryugu pendant environ 18 mois encore, avant de faire une escale sur Terre fin 2020. S’il revient sain et sauf avec les échantillons de surface, il pourrait fournir aux scientifiques, ici sur Terre, un point de vue unique sur les étapes de la formation du système solaire.
On pense que les astéroïdes primitifs tels que Ryugu sont restés pratiquement inchangés depuis la formation du système solaire, il y a environ 4,6 milliards d’années. Cela signifie que l’analyse des poussières recueillies à la surface pourrait révéler des composés organiques comme des sucres ou des acides aminés qui peuvent servir de composantes de base à la vie.
A partir du compte Twitter de la JAXA.