Maquiller les vaches de rayures zébrées réduit les attaques des insectes piqueurs
Les éleveurs pourraient envisager de peindre des « rayures zébrées » sur leur bétail. Selon une nouvelle étude, cette mesure réduit de plus de moitié le nombre de mouches piqueuses chez les vaches.
Image d’entête, à partir de l’étude : exemple de la surface des pattes et du corps utilisée pour compter les mouches piqueuses sur les vaches. (Tomoki Kojima et col./ Plos One)
Les mouches qui piquent les vaches sont l’un de leurs plus grands fardeaux dans le monde. Les insectes irritants font que les vaches broutent moins, mangent moins, dorment moins et se regroupent en rang serré, ce qui stresse les animaux et entraîne plus de blessures. Les dommages causés par les mouches piqueuses représentent environ 2,2 milliards de dollars en pertes économiques annuelles pour l’industrie bovine américaine.
A la recherche d’une solution potentielle à cette situation, une équipe de scientifiques japonais a habilement appliqué les leçons tirées de la recherche sur les zèbres. Les spécialistes des animaux s’interrogent depuis longtemps sur la fonction de leurs rayures, et un consensus croissant suggère maintenant qu’elles dissuadent les insectes, peut-être en créant de la confusion dans les systèmes de détection de mouvement des insectes qui contrôlent l’approche et l’atterrissage.
Précédemment :
Ainsi, les chercheurs ont peint 6 vaches noires japonaises avec des rayures noires et blanches, ce qui n’a pris que 5 minutes par vache. Ils les ont ensuite observées pendant 3 jours, en prenant des images à haute résolution d’elles à intervalles réguliers pour compter les insectes sur les animaux et en enregistrant tout comportement anti-mouches comme le mouvement des pattes, le battement de la queue et les contractions de la peau. Les mêmes vaches ont également été observées pendant trois jours avec des bandes noires peintes (pour voir si ce sont les produits chimiques de la peinture, et non la coloration, qui repoussent les mouches) et sans rayures.
A partir de l’étude : a) Bovins rayés noir et blanc (N&B) avec laque blanche, b) Bovins rayés noir (B) avec laque noire, c) Bovins sans rayures (Tomoki Kojima et col./ Plos One)
Les effets apparents des rayures furent remarquables. Le nombre de mouches observées sur les vaches à rayures zébrées était moins de la moitié du nombre observé sur les vaches non peintes et beaucoup moins que celles à rayures noires. De plus, les rayures zébrées ont réduit les comportements anti-mouches d’environ 20 %, ce qui indique que les vaches étaient moins dérangées par les insectes.
L’industrie bovine pulvérise couramment des pesticides pour lutter contre les mouches piqueuses, mais les chercheurs affirment que peindre les bandes avec des matériaux non toxiques pourrait être moins coûteux, plus sain pour le bétail et meilleur pour l’environnement.
Mais l’étude devra d’abord être reproduite avec un échantillon beaucoup plus grand et comportant différentes races de vaches.
Selon les chercheurs :
Des techniques plus efficaces pour assurer la persistance des bandes noires et blanches sur le bétail pendant la saison des mouches piqueuses (3-4 mois) peuvent être nécessaires pour appliquer cette méthode aux sites de production animale.
L’étude publiée dans PLoS ONE : Cows painted with zebra-like striping can avoid biting fly attack.