Par le télescope spatial Hubble : une nouvelle image de l’été sur l’hémisphère nord de Saturne
Voici une nouvelle photo de Saturne obtenue par le télescope spatial Hubble au début du mois de juillet 2020. L’image est si nette qu’elle ressemble presque à un rendu artistique, mais la NASA assure qu’il s’agit d’une véritable image de la planète annelée. On peut voir en détail la structure des anneaux concentriques autour de la planète.
La NASA nous rappelle que la structure annulaire autour de Saturne est composée de morceaux de glace allant de la taille de grains de poussière à celle de rochers géants.
Gros plan sur l’anneau B de Saturne obtenue par la sonde Cassini. (Cassini/ NASA)
L’image a été prise par Hubble le 4 juillet 2020, lorsque Saturne se trouvait à 1300 millions de km de la Terre. L’image montre également l’été dans l’hémisphère nord de la planète.
Elle montre également plusieurs petites tempêtes atmosphériques qui sont passagères et qui vont et viennent chaque année lorsque Hubble observe la planète. La bande prononcée dans l’hémisphère nord de la planète reste et elle est presque identique à ce que Hubble a observé en 2019. La NASA souligne toutefois que plusieurs bandes changent visiblement de couleur d’une année à l’autre.
Saturne a une atmosphère composée principalement d’hydrogène et d’hélium avec des traces d’ammoniac, de méthane, de vapeur d’eau et d’hydrocarbures lui donnant une couleur jaune-brun. Vous remarquerez un léger brouillard rouge au-dessus de l’hémisphère nord de la planète. Les scientifiques pensent que la brume peut être causée par le réchauffement dû à l’augmentation de la lumière solaire, qui pourrait modifier la circulation atmosphérique ou éventuellement éliminer les glaces des aérosols dans l’atmosphère.
Les astronomes affirment également que la cause de la brume rouge pourrait être que l’augmentation de la lumière du soleil en été modifie la quantité de brume photochimique produite. Il est intéressant de noter que l’hémisphère sud de la planète, qui apparaît légèrement sous les anneaux, présente une teinte bleue qui indique des changements dans la météo hivernale. Deux des lunes de Saturne sont visibles sur la photo, Mimas à droite et Encelade en bas.
Sur le site de la NASA : Hubble Sees Summertime on Saturn.