Des chercheurs australiens ont découvert que le venin des abeilles domestiques détruisait rapidement les cellules cancéreuses du sein. Le venin s’est révélé très efficace pour réduire la croissance des tumeurs, même pour les formes les plus agressives et les plus difficiles à traiter du cancer du sein. De plus, les composés présents dans le venin ont amélioré la réussite de la chimiothérapie.

Les piqûres d’abeilles peuvent être incroyablement douloureuses et, dans certains cas, peuvent même mettre la vie en danger. Elles représentent la « rencontre la plus mortelle avec un animal venimeux » en raison du choc allergique (anaphylactique) qu’elles peuvent provoquer.

Mais des chercheurs de l’Institut Harry Perkins de recherche médicale de Perth, en Australie, ont découvert que le venin d’abeille peut être un remède qui peut sauver des vies du cancer.

L’équipe dirigée par le Dr Ciara Duffy a récolté du venin dans des ruches d’abeilles d’Australie, d’Irlande et d’Angleterre. Les abeilles ont d’abord été endormies avec du CO2, puis gardées sur de la glace jusqu’à ce que les chercheurs extraient le venin et l’injectent dans des tumeurs cancéreuses du sein.

Des expériences sur des souris ont montré qu’à des concentrations spécifiques, le venin d’abeille tuait 100 % des cellules cancéreuses du sein triple négatif, un type de cancer du sein qui ne possède aucun des récepteurs typiques que l’on trouve couramment dans d’autres formes de cancer. En tant que tel, il peut être extrêmement difficile à traiter.

Les cellules cancéreuses ont été détruites en 60 minutes avec des effets minimes sur les cellules normales.

Un composé appelé mélittine semble être responsable de l’effet anticancéreux du venin. La mélittine traverse la membrane plasmique des cellules cancéreuses, formant des trous ou des pores qui entraînent la mort des cellules.

Les recherches ont également montré que la mélittine perturbe les principales voies de transmission de messages que les cellules cancéreuses utilisent pour communiquer, croître et se reproduire.

Selon le Dr Duffy dans une déclaration :

Nous avons examiné comment le venin d’abeille et la mélittine affectent les voies de signalisation du cancer, les messages chimiques qui sont fondamentaux pour la croissance et la reproduction des cellules cancéreuses, et nous avons constaté que ces voies de signalisation étaient très rapidement interrompues.

La mélittine a modulé la signalisation dans les cellules cancéreuses du sein en supprimant l’activation du récepteur qui est généralement surexprimé dans le cancer du sein triple négatif, le récepteur du facteur de croissance épidermique, et elle a supprimé l’activation de HER2 qui est surexprimé dans le cancer du sein renforcé par HER2.

Les chercheurs voulaient également voir ce qui se passait lorsque la mélittine interagissait avec des médicaments de chimiothérapie conventionnels, tels que le docétaxel. Fait remarquable, les pores et les trous percés par le composé de venin d’abeille ont permis à la chimiothérapie de pénétrer facilement dans les cellules cancéreuses, réduisant considérablement la croissance de la tumeur chez les souris.

Toujours selon :

Nous avons découvert que la mélittine peut être utilisée avec de petites molécules ou des chimiothérapies, comme le docétaxel, pour traiter des types de cancer du sein très agressifs. La combinaison de la mélittine et du docétaxel a été extrêmement efficace pour réduire la croissance des tumeurs chez les souris.

Heureusement, la mélittine peut être synthétisée, de sorte qu’il n’est pas nécessaire de s’en prendre aux abeilles à l’avenir pour une thérapie à base de leur venin. Parlant de ses applications, les auteurs de cette nouvelle étude sont prudemment optimistes, soulignant que davantage de recherches sont nécessaires pour valider cette prometteuse thérapie.

À l’avenir, les scientifiques veulent étudier la toxicité et trouver la dose la plus sûre et la plus efficace avant de se lancer dans des essais cliniques.

L’étude publiée dans Nature : Honeybee venom and melittin suppress growth factor receptor activation in HER2-enriched and triple-negative breast cancer et présentée sur le site du Harry Perkins Institute of Medical Research : Harry Perkins Institute of Medical Research study finds honeybee venom rapidly kills aggressive breast cancer cells.