Regardez Vénus faire son apparition dans le viseur de la sonde BepiColombo
La sonde BepiColombo de l’Agence Spatiale Européenne (ESA) et de l’agence d’exploration aérospatiale japonaise (JAXA) a réalisé le premier des deux survols prévus de Vénus. Jeudi 15 octobre, la sonde spatiale robotisée s’est approchée à 10 720 km de la surface de la planète lors d’une manœuvre de fronde gravitationnelle (explications) dans le cadre de son voyage de 7 ans vers Mercure.
En entête : une séquence d’images prises par l’une des caméras à bord de la mission BepiColombo, alors que la sonde spatiale pivotait pour pointer vers Vénus avant son passage le 15 octobre. (ESA/ BepiColombo/ MTM)
Représentation artistique de la sonde BepiColumbo à proximité de Mercure. (ESA)
Pendant le survol, deux des trois caméras du module de transfert Mercury ont été allumées 20 heures avant la rencontre rapprochée et elles ont renvoyé des images au contrôle de mission à Darmstadt, en Allemagne, jusqu’à 15 minutes après. Pendant ce temps, 7 des 11 instruments scientifiques et un moniteur de rayonnement sur l’orbiteur planétaire européen Mercury et cinq capteurs sur l’orbiteur magnétosphérique japonais Mercury ont renvoyé des données sur la planète et sa dense atmosphère de dioxyde de carbone.
Infographie sur le survol de Vénus. (ESA)
Le survol a également permis à BepiColombo de réaliser des observations simultanées avec la sonde Akatsuki et la sonde Hisaki de la JAXA et, ainsi qu’avec des stations au sol.
Lancé le 20 octobre 2018, BepiColombo devrait arriver en orbite autour de la planète Mercure en 2025. Pour ce faire, l’engin spatial doit effectuer un total de 9 survols planétaires avec assistance gravitationnelle. Le premier survol a eu lieu le 10 avril 2020 et celui de cette semaine sera suivi d’un second survol de Vénus le 10 août 2021, où elle se trouvera à moins de 550 km, et de 6 autres survols de Mercure avant de se placer sur son orbite finale. Ces survols sont complétés par la poussée des propulseurs ioniques de l’engin.
Une séquence d’images prises par l’une des caméras à bord de la mission BepiColombo, alors que la sonde pivotait pour pointer vers Vénus avant son survol du 15 octobre. (ESA)
Après le premier survol de Vénus, BepiColombo effectuera une correction de trajectoire de routine le 22 octobre, puis elle activera ses propulseurs en mai 2021. Le premier survol de Mercure est prévu pour octobre 2021, date à laquelle elle passera à moins de 200 km. Lorsque la mission fera son arrivée finale en 2025, les deux sondes spatiales qui composent BepiColombo se désarmeront et orbiteront indépendamment.
Le programme de la mission BepiColombo. (ESA)
L’intégralité du périple de la sonde Bepicolombo. (ESA)
Selon Johannes Benkhoff, scientifique du projet BepiColombo à l’ESA :
Après le survol réussi de la Terre où nos instruments ont fonctionné encore mieux que prévu, nous sommes impatients de voir ce qui sortira du survol de Vénus. Nous devrons être patients pendant que nos spécialistes de Vénus examineront attentivement les données, mais nous espérons pouvoir fournir quelques profils de température et de densité de l’atmosphère, des informations sur la composition chimique et la couverture nuageuse, ainsi que sur l’interaction de l’environnement magnétique entre le Soleil et Vénus. Mais nous prévoyons plutôt plus de résultats l’année prochaine que maintenant, étant donné la distance de vol plus proche, alors surveillez cet espace.
Sur le site de l’ESA : BepiColombo flies by Venus en route to Mercury.