Destruction d’astéroïde : la mission DART a sa cible en ligne de mire
La caméra de la sonde DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA a capturé la première image de sa cible : le couple d’astéroïdes Didymos et Dimorphos.
DART est une expérience qui vise à vérifier si un astéroïde peut être redirigé par un impact cinétique. Pour faire simple : la NASA veut voir si le fait d’écraser un vaisseau spatial sur un astéroïde peut modifier sa trajectoire.
Précédemment :
Une telle réussite contribuerait au futur développement de défenses planétaires, au cas où la Terre aurait à repousser un astéroïde se dirigeant vers notre planète.
L’image composite (RAW) produite par la caméra de reconnaissance Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for OpNav (DRACO) à partir de 243 clichés envoyés à la NASA montre le système Didymos comme un minuscule point sur la toile de fond noire de l’espace.
L’image a été prise le 27 juillet, alors que Didymos se trouvait à environ 20 millions de kilomètres de la sonde DART (pour la comparaison, la lune est à 384 000 km de la terre). Elle est maintenant beaucoup plus proche.
En combinant les images et en améliorant le composite final, l’équipe de navigation de DART est en mesure de localiser précisément l’astéroïde.
Il s’agit d’une étape importante, l’une des dernières, pour le projet. DART s’approche maintenant rapidement du système d’astéroïdes et l’impact est prévu pour le 26 septembre.
(NASA)
Comme l’instrument DRACO est chargé de diriger DART vers son point d’impact, la capacité de voir que l’instrumentation est fonctionnelle est essentielle au succès de la mission.
Selon Elena Adams, l’ingénieur des systèmes de la mission DART au Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL/ Etats-Unis) :
Cette première série d’images est utilisée comme un test pour prouver nos techniques d’imagerie.
La qualité de l’image est similaire à celle que nous pourrions obtenir à partir de télescopes terrestres, mais il est important de montrer que l’EICC fonctionne correctement et peut voir sa cible afin d’effectuer les ajustements nécessaires avant de commencer à utiliser les images pour guider l’engin spatial vers l’astéroïde de manière autonome.
L’achèvement de ce test du système d’imagerie du DRACO permettra à la NASA de peaufiner les réglages de la caméra en vue de son importante mission de guidage du satellite vers son point d’impact. La mission affinera encore le positionnement de l’engin spatial avec des images de suivi à l’approche du 26 septembre.
Représentation de la mission DART à l’approche de l’astéroïde Dimorphos. (NASA)
Trois corrections de trajectoire seront effectuées avant l’impact, avec des observations effectuées par DRACO toutes les 5 heures afin de garantir la marge d’erreur la plus faible possible pour la trajectoire finale de DART.
La dernière manœuvre sera effectuée environ 24 heures avant l’impact, et les “pilotes” connaîtront la position de Dimorphos à deux kilomètres près lorsque l’engin se dirigera de manière autonome vers le site d’impact.
Récemment, les scientifiques de l’APL ont terminé leurs derniers calculs de l’orbite de Dimorphos autour de Didymos. Cette orbite sera observée après l’impact afin de déterminer si la collision a réussi à modifier la trajectoire de la petite lune autour du grand astéroïde.
La NASA diffusera en direct l’événement du crash le 26 septembre, le Guru vous donnera les moyens de suivre cet évènement une semaine avant. Sur le site de la mission DART : DART Sets Sights on Asteroid Target.