La majorité des plastiques "compostables à domicile" ne se dégradent pas complètement
S‘il vous est déjà arrivé, en retournant votre tas de compost, de trouver des articles en plastique « compostables » vieux de plusieurs mois et encore presque intacts, vous n’êtes pas seul. De nouvelles recherches indiquent que 60 % de ces plastiques ne sont pas entièrement biodégradables dans les systèmes de compostage domestique.
Ces résultats sont le fruit d’une étude menée par des scientifiques de l’University College de Londres. Des citoyens ordinaires du Royaume-Uni ont d’abord rempli un questionnaire en ligne sur leurs habitudes et leurs opinions concernant le plastique compostable et les déchets alimentaires.
Les participants ont ensuite été invités à prendre part au « Big Compost Experiment« , qui consistait à vérifier régulièrement, sur une période de 24 mois, la présence de traces d’articles en plastique compostable précédemment jetés dans leur compost domestique. Ces objets étaient placés dans des sacs non biodégradables à mailles ouvertes lors de leur mise en place initiale dans le compost, afin qu’ils soient plus faciles à trouver lorsqu’ils le fouillaient ensuite avec une bêche ou une truelle. Des photos et des descriptions des objets déterrés ont été soumises aux scientifiques.
Bien que différents systèmes de compostage aient été utilisés, le plus courant était un bac extérieur fermé, utilisé par 64 % des 1 648 personnes ayant participé à l’expérience. Les articles en plastique prétendument compostables comprenaient des couverts, des gobelets, des sacs et des emballages de journaux jetables.
A partir de l’étude : galerie de photos des participants à l’expérience de compostage à domicile montrant le type de composteur utilisé (A), l’élément testé (B) et le résultat (C). (D.Purkiss et col./ Frontiers in Sustainability)
L’analyse des données soumises a révélé qu’environ 60 % des articles marqués par les fabricants comme étant « compostables à domicile » n’étaient toujours pas complètement décomposés après 24 mois.
En outre, sur la base d’un échantillon aléatoire de 50 photos d’articles, il a été constaté que 46 % des articles n’étaient pas marqués comme étant compostables à domicile, tandis que 14 % étaient marqués comme étant spécifiquement compostables industriellement. Inutile de dire que cela suggère qu’il existe une certaine confusion de la part des consommateurs quant aux articles qui peuvent être jetés dans le tas de compost domestique.
Fait important, 83 % des participants ont déclaré utiliser leur compost comme engrais dans leur jardin. Cela signifie que le plastique non composté se retrouve dans le sol, et donc dans l’environnement.
Selon Danielle Purkiss, auteur correspondant de l’étude :
Nous avons montré que le compostage domestique, étant non contrôlé, est largement inefficace et ne constitue pas une bonne méthode d’élimination des emballages compostables. L’idée qu’un matériau puisse être durable est une idée fausse très répandue. Seul un système de production, de collecte et de retraitement d’un matériau peut être durable.
L’étude publiée dans la revue Frontiers in Sustainability : The Big Compost Experiment: Using citizen science to assess the impact and effectiveness of biodegradable and compostable plastics in UK home composting et présentée dans Frontiers : 60% of home ‘compostable’ plastic doesn’t fully break down, ending up in our soil.