Plus de la moitié des plantes et des animaux de l’Antarctique pourraient disparaître d’ici 2100 en raison du changement climatique, les manchots empereurs en tête
Plus de la moitié des espèces indigènes de l’Antarctique disparaîtront probablement d’ici la fin du siècle si le réchauffement climatique se poursuit au rythme actuel, selon de nouvelles recherches.
Image d’entête : Un manchot empereur près de la base antarctique Davis. (Stu Shaw/ Australian Antarctic Division)
Les espèces qui devraient subir les plus fortes baisses de population sont les manchots empereurs, les manchots Adélie, les manchots à jugulaire et les nématodes du sol.
Dans le cadre d’une analyse en deux parties, Jasmine Lee, du British Antarctic Survey, et ses collègues ont compilé des données scientifiques afin d’identifier les espèces sauvages de l’Antarctique qui seront les plus menacées dans le cadre de scénarios de réchauffement modéré et sévère. Ils ont ensuite demandé à un groupe de 29 experts internationaux de la biodiversité de l’Antarctique d’évaluer le coût et l’efficacité de différentes stratégies de gestion au cours du siècle prochain, comme la réduction du tourisme et la propagation des espèces envahissantes.
Dans le cadre des stratégies de gestion actuelles et d’un réchauffement modéré, l’équipe a constaté que 65 % des plantes et des animaux terrestres déclineront d’ici la fin du siècle. Si le réchauffement est limité à moins de 2°C d’ici 2100, l’estimation tombe à 31 %.
Manchots empereurs en Antarctique. (Stu Shaw/ Australian Antarctic Division)
Selon Jasmine Lee :
Tout le monde a tendance à considérer l’Antarctique comme une région sauvage, isolée et intacte, à l’abri des menaces qui pèsent sur le reste du monde, mais les résultats semblent indiquer le contraire.
Les oiseaux de mer devraient subir les plus fortes diminutions, les manchots empereurs (Aptenodytes forsteri) perdant 90 % de leur population d’ici 2100, principalement parce qu’ils dépendent de la glace pour se reproduire. Les nématodes des sols secs et les manchots d’Adélie (Pygoscelis adeliae) devraient diminuer de plus de la moitié. Toutes les espèces n’ont pas souffert du changement climatique : certaines plantes à fleurs indigènes devraient se propager grâce à des températures plus élevées et à une plus grande quantité d’eau liquide disponible.
Enfin, les 29 experts ont collectivement identifié 10 mesures essentielles pour réduire les dommages les plus graves, pour un coût annuel de 21 millions d’euros, hors coût de la lutte contre le changement climatique, qui pourraient bénéficier à 84 % des plantes et des animaux. Les solutions les plus prometteuses consistaient à renforcer la protection de l’habitat des espèces vulnérables, à gérer la propagation des maladies et à réduire l’introduction d’espèces envahissantes.
Malgré les défis auxquels sont confrontés les manchots empereurs, Lee affirme que cela ne signifie pas que l’espèce est vouée à une extinction certaine.
J’espère que nous pourrons atténuer suffisamment le changement climatique pour que ce ne soit pas le genre d’avenir que nous verrons.
L’étude publiée dans PLoS Biology : Threat management priorities for conserving Antarctic biodiversity et présentée sur le site de l’Australian Antarctic Division : New roadmap to cost-effective conservation of Antarctic biodiversity.