Les motifs floraux améliorent l’efficacité des bourdons pour l’atterrissage et le décollage
De nombreuses fleurs présentent des motifs colorés, appelés guides de nectar en biologie, qui sont censés indiquer aux insectes pollinisateurs le chemin le plus court vers leurs structures productrices de nectar. Cela pourrait accroître l’efficacité des insectes dans leur recherche de nourriture, tout en améliorant la dispersion du pollen pour la plante.
Image d’entête : l’interaction des bourdons avec les fleurs devient beaucoup plus efficace lorsque celles-ci présentent des motifs. A gauche, un individu mâle du Bourdon des saussaies. (Anna Stöckl & Johannes Spaethe / Universität Würzburg)
Une nouvelle étude a pour la première fois identifié les différentes étapes de ce processus chez les bourdons terrestres (Bombus terrestris), démontrant que les guides de nectar réduisent jusqu’à 30 % le temps nécessaire à une abeille pour interagir avec une fleur.
Les recherches ont été réalisées à l’aide d’un suivi vidéo des visites de bourdons sur des fleurs artificielles contenant du nectar et présentant différents types de motifs, voire aucun.
Mais, de manière surprenante, ils ont découvert que les motifs floraux ne réduisent pas réellement le temps que mettent les bourdons à chercher du nectar après s’être posées. Au contraire, ils agissent comme des marques sur une piste d’atterrissage pour aider les bourdons à coordonner leur approche de la fleur, ce qui réduit le temps de vol d’approche et garantit une position d’atterrissage favorable.
Les motifs floraux raccourcissent également le temps de vol jusqu’au décollage, les insectes restant nettement moins longtemps sur les fleurs à motifs après avoir récolté le nectar.
A partir de l’étude : l’importance fonctionnelle des motifs floraux pour les bourdons butineurs. (a) Les motifs floraux fournissent des repères visuels importants pour plusieurs étapes de l’interaction avec les fleurs : pour l’orientation et le contrôle du vol pendant le vol d’approche, pour le contrôle de l’atterrissage, et comme guide visuel vers le nectaire. (b) les chercheurs ont étudié le rôle fonctionnel des motifs floraux dans ces différentes étapes en filmant toute l’interaction des bourdons butineurs avec des fleurs artificielles, montées horizontalement à 10 mm du sol, et présentant des motifs floraux de différentes formes et couleurs (voir Figure S1). La position de la tête et du thorax de chaque bourdon a été suivie à 60 images par seconde. (c) Temps total de manipulation de la fleur par les bourdons butineurs (de l’approche de la fleur à un périmètre de 80 mm, illustré en (b). (R. Richter/ Functional Ecology)
Selon le coauteur de l’étude, le Dr Johannes Spaethe, entomologiste du département de physiologie comportementale et de sociobiologie (Zoologie II) de l’université de Würzburg, en Allemagne :
Les bourdons courent très souvent vers le bord des pétales pour décoller. Ils peuvent trouver ce site de décollage plus rapidement s’ils peuvent s’orienter selon un modèle.
Les auteurs concluent :
Ces connaissances ouvrent de nouvelles questions sur la façon dont les motifs trompeurs ou les affichages modifiés sur les fleurs ornementales ont un impact sur l’efficacité de la recherche de nourriture chez les insectes pollinisateurs.
L’étude publiée dans la revue Functional Ecology : Flower patterns improve foraging efficiency in bumblebees by guiding approach flight and landing et présentée sur le site de l’Université de Würzburg : Flower Patterns Make Bumblebees More Efficient.