Les tigres présentent des traits de personnalité uniques qui les aident à survivre à l’état sauvage
L‘observation de plusieurs individus d’une même espèce peut révéler des personnalités distinctes, non seulement chez les humains, mais aussi chez d’autres animaux, qu’ils soient domestiques ou sauvages. Une étude vient d’identifier chez les tigres de Sibérie deux traits de personnalité principaux qui, selon les chercheurs, ont une incidence sur leurs capacités de chasse, leur comportement d’accouplement et leur statut social : l’un est « majestueux », l’autre est « stable ».
Image d’entête : un tigre de Sibérie. (Sergey Gorshukov)
Le tigre de Sibérie (Panthera tigris altaica) est la plus grande sous-espèce de tigre et vit dans les forêts froides de Russie et de Chine. Il pèse plus de 200 kg et se nourrit d’oiseaux, de sangliers et d’ours. Comme les autres tigres, le tigre de Sibérie est menacé par la perte de son habitat et le braconnage, car des parties de son corps sont utilisées dans la médecine traditionnelle chinoise.
Une équipe internationale de chercheurs a mené une enquête auprès des gardiens de près de 250 tigres de Sibérie afin de mieux comprendre leurs traits de personnalité. Ils ont utilisé un test de personnalité humaine et l’ont adapté pour explorer les traits de caractère des tigres, tels que la spontanéité et la hardiesse. Il s’agit de la première étude portant sur les caractères des tigres dans un environnement semi-sauvage.
Selon Rosalind Arden, l’un des auteurs de l’étude et chercheur à la LSE (Royaume-Uni) :
Tous les tigres ne sont pas identiques et, bien que nous ne puissions pas savoir comment le caractère ou le tempérament d’un tigre l’affecte ou affecte les autres tigres, nous pouvons évaluer comment sa personnalité affecte les observateurs humains, et c’est ce que nous avons mesuré.
Tigre de Sibérie. (Wikimedia)
Un groupe de plus de 50 soigneurs et vétérinaires responsables du bien-être de tigres vivant dans deux sanctuaires de la faune sauvage dans le nord-est de la Chine a collaboré avec les chercheurs. Ils ont rempli des questionnaires comprenant jusqu’à 70 adjectifs décrivant les traits de personnalité de chaque tigre, tels que sauvage, imposant, fier et amical.
Avec plus de 800 questionnaires remplis, les chercheurs ont trouvé deux types de personnalité qui ressortaient le plus chez les tigres. Ceux qui présentaient des traits de caractère tels que la maîtrise de soi, la compétition et l’ambition ont été regroupés dans l’état d’esprit « majesté », tandis que ceux qui présentaient des traits de caractère tels que l’obéissance, la douceur et la tolérance ont été regroupés dans l’état d’esprit « stabilité ».
D’après les habitudes observées par les soigneurs, les tigres ayant obtenu un score élevé pour « majesté » étaient en meilleure santé, s’attaquaient davantage aux animaux vivants, mangeaient et s’accouplaient davantage. En revanche, les tigres ayant obtenu un score plus élevé pour la » stabilité » se sont révélés plus doux et plus affectueux. Les chercheurs ont également constaté très peu de différences liées au sexe dans la personnalité des tigres.
Les chercheurs notent que, comme tous les tigres de l’étude étaient en semi-captivité, les résultats auraient pu être différents si des tigres sauvages avaient été étudiés. Cependant, les résultats offrent de précieuses informations qui ont contribué à la conservation et à la survie des tigres de Sibérie, dont moins de 4 000 animaux emblématiques vivent aujourd’hui à l’état sauvage.
Selon Arden :
Comme nous, les tigres de Sibérie sont des individus. Il est essentiel de comprendre leur tempérament car, comme nous l’avons vu, ces personnalités ont une incidence sur la capacité de cette espèce menacée à se reproduire et à prospérer.
L’étude publiée dans Royal Society Open Science : Majestic tigers: personality structure in the great Amur cat et présentée sur le site de la London School of Economics : Psychometric test for tigers reveals two key personality characteristics.